冒険録５２ 主人公の背後に魔の手が迫ってきた！
夕とルナのおかげで九死に一生を得た俺だったが、残念ながら完治には至っていないようで、まだ少し足に痺れが残っていた。転べばまた心配をかけるので、もう少し座って休んでおくとする。
「団長！ ご無事で！」
そこでホリンの部下と思われる三人が、騎士風の鎧をガシャガシャ鳴らして駆け込んで来た。門番姿の団長よりも立派な装備なのが、何だか可笑しくなってしまう。
「おう。向こうに転がってる二人、縛って連行しとけ」
「ハハッ！ 逃げた刺客はすでに部下達が捜索しております！」
そう告げる間にも、後ろの騎士二人が黒装束達を縄で縛り上げている。
「うむ。やはり副団長は仕事が早いな」
「ホリンさまぁ――コホン。お褒めに預かり光栄であります！」
そうか、俺が死にかけている間に、ホリンが何らかの手段で連絡していた訳か。あとこの副団長さん、兜で顔は見えないが……女性なのかな？ ハスキーな声が一瞬だけ妙に……気のせいか？
「我々はこれにて失礼いたします！」
副団長さん達が走り去って行くのを見ていたところ、
「――治すのはこの坊やでして？」
「んなっ！？」
突如耳元に女性の声がかけられ、慌てて反対へ仰け反りつつ振り向く。するとそこには、茶の肩掛けローブを纏った妖艶な女性が前屈みに立っており、手元の短い杖を向けながら俺を覗き込んでいた。どうやら一瞬で背後に現れたのか、夕やバコスさんも全く気付かなかったようであり、俺同様に驚愕の表情を見せている。
「どっ、どちら様で？」
「あら、ピンピンしていますわね。てっきりお亡くなりか、良くて瀕死かと思っていたのですけれど……鳥兜の毒で間違いなくて？」
色々と豊満なその女性は、さらに俺へ顔を近づけて不思議そうにしているが……お願いだからそんな胸元の開いた服で屈まないで欲しい。凄く目のやり場に困る。
「おう、その隣にいる娘らが治した」
「な、なんですって！ ……むむむ、確かに毒と魔法の痕跡がありますわ。でもこのような幼い娘がどうやって……」
女性は矢を受けた俺の右腕を杖先でツーと撫でてそう言うと、次いで夕を横目で見て訝しげに首を傾げる。
「なんでルケー、帰っていいぞ。ご苦労さん」
ホリンが物凄く嫌そうな顔でそう言って、シッシッと手を振ると、
「まあ！ まあまあまあ！ こんな夜分に私を呼び付けておいて、何て酷い言い草ですこと！ 『どんな手を使ってでも助けろ』とのご要望通り、土魔秘蔵の特級触媒まで用意してきてあげたのですよっ！？ 代わりにその口が毒を吐かないよう、永久に閉じてあげようかしら！？」
ルケーと呼ばれた女性は、ホリンの顔に杖を突きつけて文句を捲し立てる。こうしてルケーさんが怒るのもごもっともで、流石にこのホリンの対応はあんまりだと思う。
「ヘイヘイ、悪かったよ。でも使わずに済んだんだから、別にいいだろ？」
「私が言っているのは、そういうことではなく……はあ、まったくホーちゃんは……」
ルケーさんはヤレヤレと首を振っているが、何故かそこまで腹を立てていないようにも見える……ような？
「――まあ良いですわ。ですが、もちろん貸しにしておきましてよっ？」
「ちぃっ……わぁってるよ！ ほら、後は水槍に任せてアンタはさっさと帰ってくれ！」
「んまっ、言われずともお暇いたしますわ」
そこでルケーさんは鋭い目で夕を一瞥し、
「……でもその娘、きちんと調べておきなさいね？」
そう言いながら手元の杖で宙に素早く五芒星を描く。すると足元に黄土色に輝く大きな五芒星が現れ、「ごめんあそばせ」の言葉と共にその姿が一瞬で掻き消えてしまった。まるで物語に出てくる魔女のようだが、言動はとてもお上品……お嬢魔女？
「だはあぁぁぁ～～～」
ルケーさんが消えた途端、ホリンから盛大な溜息が漏れ出る。
「あの方が、土間騎士団の団長さんですね？」
「んむ……刺客と戦うよりよっぽど疲れるぜ」
「あはは……」
ああ、ホリンの天敵でいじめっ子の女性か……道理で対応が超トゲトゲしくもなる訳だ。でもさっきの会話からすると、そこまで苦手な人に頼んでまで、俺を助けようとしてくれたんだな。
「……あー、それでユウヅよ……あのダイチを治した黄金の光は、魔法……なのか？」
「えっ！？ あ、の、それわぁ……」
ルケーさんからの流れで始まったホリンの事情聴取に、夕はおろおろしながら俺を見てきた。願いの力はこの世界の魔法とは全然違うもののようだし、正体不明の魔法を使う危険な輩と思われてしまっては困る。しかも、騎士団長達は日本で言えば警視総監のようなもので、最も怪しまれるとマズイ相手だろう。
「――あ、いや、言いたくなかったら別にいい！」
「……いい、のか？」
「そりゃ王都を守護する者として知っておくべき案件ではあるし、あの女にも釘を刺されたが……それで命の恩人のアンタらをどうこうするような薄情者じゃねぇさ」
「え、でも――」
詮索されないのは助かるのだが……ホリンは公私の区別をしっかり付けるタイプなので、そこを情で曲げてしまっても良いのだろうか。それに後でルケーさんに叱られてしまうだろう。
そう不思議に思ったところで、ホリンが「まぁ続きを聞け」と言わんばかりに手の平を向けてくる。
「それを抜きにしてもな？ 会ったばかりのオレを命張って助けてくれるような、バカが付くほどお人好しなダイチとその妹が、その不思議な魔法で悪さなんて絶対するはずがない。それが騎士団長であるオレの見立てであり……オヤッサンも、だよな？」
「ガッハッハ、ちげぇねぇ！ 坊主に続いて小僧まで救っちまったからなぁ！」
「ホリン……」「バコスさん……」
力について咎められなかったことよりも、ホリンとバコスさんから信頼してもらえていることが、とても嬉しく感じる。
「ま、あの女には、オレが上手く言ってなんとか…………なるかなぁ？ ――いや、なんとかする！」
そう叫んだホリンは、まるでドラゴンに立ち向かうかのような勇ましくも険しい表情であり、本当にルケーさんが苦手なのだろう。俺にとっては、和解する前のカレンのようなものか。
「やっぱり素直さって大切よねぇ」
「ガハハ、ちげぇねぇナ」
そこで夕がボソッと呟き、バコスさんはグッと親指を立てるのだが……意味の分からない俺とホリンは首を傾げる。
「だからテメェは小僧なんだよ！」「うふふ。にぶちんのお兄ちゃんらしい」
「「ええ……」」
そして、にぶちん小僧の不名誉を授かった俺達二人は、顔を見合わせて肩をすくめるのであった。
【240／240 (+3)】
これはまた面白い恋模様が見られそうですね。
