冒険録０４ クラスメイトを褒めるのは難しいぞ！ （挿絵有）
「くっくっく、何を驚いているのだい？」
「いやぁ……」
そうして不敵に笑う少女は、紅い瞳を煌々《こうこう》と輝かせており、短い白髪からは二本の山羊の角が生え、背中からは漆黒の翼と禍々《まがまが》しい尻尾が伸びていた。あまりに非現実的な悪魔の姿ではあるものの、その独特な笑い方や落ち着いたボーイッシュな口調は、やはりクラスメイトの一色夏恋そのものだ。
それでこの夏恋についてだが……当初は俺が色々とやらかしたせいで酷く敵対されており、なーこの冴え渡る推理力で俺の秘密がバシッと丸裸にされて懲らしめられた末、なんやかんやで和解してお友達となった経緯がある。今でも事あるごとに言葉巧みに俺をからかってくる、イタズラ好きで策略家な実に困った子なのだが……俺が本当に悩んでいる時には親身に相談に乗ってくれる、凄く頼りになる心優しい友人でもある。……でも怒らせるとほっんとーーに恐ろしい子なので、取り扱い厳重注意のフラジャイルガールだ！
「お前……なーこ、だよな？」
「んー？ キミは何を言っているのかな？ わたしはカレンという名だが？」
つまり夏恋ではなく夏恋とな。どういうこっちゃ。
「……お前こそ何言ってんの？」
「はは、まったくキミはつれないねぇ。この現状を楽しみたまえよ、くくく」
「はぁ……さいですか」
事情は良く分からないが、深くツッコむなということらしい。俺とはミジンコとアインシュタインくらい智力差があるので、どうせ言い合っても絶対に勝てないし、ひとまずお望み通りカレンとしておこう。
「それよりも……わたしに何か一言ないのかい？」
「……え？」
一言と申されましても？
「はあぁ～、まったくキミときたら相変わらずだ…………ゆーちゃん、この甲斐性無しに言ってあげたまえ」
「かいしょーなしー！」
「パパ、なーこさん――じゃなくてカレンさんは、感想を待ってるんだよ？」
「あ、ああ……」
ようやく気付けた俺に、女の子三人はヤレヤレと首を振る。――待て、ルナにまで呆れられるのはおかしくない？ この子絶対意味分かってないよね？
それで目の前の悪魔の格好を眺めてみれば……カレンと和解する前の、超絶敵視されていた頃の恐ろしい姿が脳裏をよぎる。――うぉぅ、思い出しただけで背筋に寒気が走ったぞ！？
「えーと……凄く恐ろ――いや、カッコイイぞ！」
「何故そうなるのだい！？」
途中で睨まれて言い直したのに、それでも違ったらしい。おかしいな……前に夕の粋な生き様をカッコイイと褒めたら、喜んでくれたはずなんだが。
「パパ？ カレンさんは可愛い系の女の子なんだから、少なくとも格好への褒め言葉としてそれは微妙だと思うよ？」
「そ、そういうもんなのか……」
俺には難し過ぎるミッションだ……夕先生の助言が無かったら即詰んでるのでは？ ――ま、まぁ、何はともあれ名誉挽回に努めよう。
そうして再度その姿を眺めてみると……本当は友達思いのとても優しい子だと知っている今では、良い子ちゃんが頑張って悪ぶろうと、超ハイレベルな悪魔っ娘コスプレをしているようにも見えてきた。これも一種のギャップ萌えと言えるかも知れない。
「えーと……その仰々《ぎょうぎょう》しい悪魔の姿は、敵には容赦ないカレンの苛烈な側面そのものだけど、それも臆病で心優しいお前が友達を守ろうとしているからと俺は知ってるから……その隠れた健気さを思い起こさせる魅力的な格好だと感じる。そういう内面も含めた意味で、カレンに良く似合ってると思うぞ！」
「んなぁっ！？ あ、ありがとぉ……」
カレンは消え入りそうな声でそう言うと、くるりと背を向けて、尻尾をバルンバルンと振り回している。
これは……やったかっ！？
「やりすぎよっ！ パパのばかぁっ！」
「やりすぎなのー！」
「ええぇ…………――あだだっ！」
夕に背中を抓られてしまった。言われた通りに全力で褒めたのに、理不尽すぎないか！？
そうして拗ねた夕に叱られている間に、カレンはこちらへ向き直っており、
「――ふう。まったく、一言お世辞を期待しただけだというのに……そのような台詞はゆーちゃんにだけ言ってあげたまえよ？ くくく」
普段通りの不敵な笑みを向けてきた。
「え、夕に……？」
今カレンにしたように、全力で夕の素晴らしいところを褒める……か。夕の人となりは、元気・誠実・聡明・慈愛・勇気・不屈、あとは料理上手の話し上手で容姿端麗？ 改めて挙げてみると、マジで非の打ち所のないハイスペック幼女だな！ まぁ、絵心や歌などの芸術的センスは壊滅的なんだけどさ、ハハハ。
それで隣の夕を見れば、期待の目をこちらに向けてソワソワしている。
「えっと…………くっ……」
こんな小っ恥ずかしいこと、夕に面と向かってなんて言えるかい！
「ええぇ……しょんなぁ」
褒めるところが全くないから詰まったと思われたのか、夕が悲しそうに目を伏せる。……ぐぅ、そうじゃない、そうじゃないんだ！ 逆に多すぎるんだ！
「ん～？ ゆーちゃん、何を残念がっているのだい？ キミには言えない意味を考えてみたまえよ」
「……あっ！ なぁ～んだ、パパってばぁ。にしし♪」
「くくっ、今後のお楽しみということさ」
「おたのしみなのー！」
「「「ねー♪」」」
何やら女性陣だけで解決して盛り上がっており、俺は完全に蚊帳の外に置かれてしまった。……まあ、夕がとても楽しそうだし、これはこれで良しとしようか。……別に寂しくなんてないからな！
【9/9 (+1)】
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【カレン（一色夏恋）】
ただのお友達には言えるけど、本命の子には難しい大地君なのでした。
