冒険録４７ 酒場にイカヅチが降り注いだ！
俺たちは食べかけのバコス焼きを片手に、鐘の鳴った入り口へと目を向ける。するとそこには日に焼けた青年が二人立っており、空き席を探しているのか店内をキョロキョロ見回していた。格好からすると農作業を終えてそのまま訪れたようであり、首に掛けた手拭いやヨレヨレの衣服や靴にはところどころ土が付いている。
「おーいおい、農民が入ってきたぞ。入る店間違えたかぁ？」
「うっわ、きったねぇ格好で来やがって。飯が不味くなるよなぁー」
そこで背後から発せられた声に後ろの席へ振り返れば、身なりの良い男達が不快感を顕にしていた。それを聞いた入り口に立つ青年二人は、互いの服装を見てとても気まずそうにしている。確かに服装マナーはあるかもしれないが……あまりに品の無い言いようで、一体どちらがマナー違反やら。まともなのは服装だけだったか。
「……馬鹿なヤツらだ」
そこでホリンがヤレヤレと首を振って呟くと、
「夕ちゃん、軽く耳塞いどいた方がいいよ」
ヤスがそう続けて自身の耳に手を当てた。一向に罵りを止めない男達を睨んでいた夕は、不思議そうな顔に変えつつヤスに習う。
「ハハッ、小汚い農民はどうせすぐに摘み出されるんじゃね？」
「だなっ、区画路の奥へポイっとな？ おーい大将さ――」
「だまれぃ小童共が！！！ 服ぐれぇでガタガタ抜かすんじゃねぇ！！！」
「「「っ！？」」」
そこでバコスの雷鳴の如き一喝が轟くとともに、その巨腕がカウンターを強かに打つ。
「このバコスの酒場は万人に開かれた憩いの場っ！ 誰が来ようがテメェらごときが文句たれる筋合いはねぇ！ そもそもこの店の食材はこいつらが丹精込めて作ったもんだ、テメェらこそ感謝しながら食えってんでぃ！ もしチィとでも残してみやがれ、そのロクでもねぇ舌引き千切んぞ！！！」
「「「ヒィッ」」」
店内と鼓膜をビリビリ震わす小気味良い啖呵に、身なりの良い男達が口を噤んで縮こまった。すると息を呑んで見守っていた他の客達が誰からともなく拍手し始め、隣の夕も耳から手を戻しつつ「しゅごぃ……」と感嘆の声を漏らす。接客業を営む店主とは思えない豪快さと迫力であり、ホリンが絶対に怒らせるなと言って恐れていたのも分かるというものだ。これがバコスさんの「怒る」だとすると、普段のヤスへのバカでかい怒声もバコスさん基準では「めっ！」程度のつもりなのかもしれない……俺らからすれば「滅！！！」てなもんだけどな。
そこでバコスさんは男達を再度睨みつけてフンと鼻を鳴らすと、入り口でぽかんとする青年達に近付いて行き、
「……あー、気ぃ悪くせんでくれナ？」
豊かな口ひげをさすりながらそう言った。
「とんでもねぇだ！ 大将がおでら農民のためにこうまで言ってぐれて、感激だぁ～」
「ハン、たりめぇのこと言ったまでだ。……ま、嘘にならんよう、またうめぇ野菜頼むゼ？」
「「わかっただ！」」
厳つい顔から放たれる小粋なウインクに、二人が尊敬の眼差しを向けて頷く。その一部始終を見届けたホリンは、ヒュゥと口笛を吹くのだった。
◇◇◇
追加のバコス焼きが来る頃には、後ろの身なりの良い男達も居なくなっていた。ヤスが片付けている皿は綺麗サッパリ空になっており……バコスサンダーの直撃がよほど効いたと見える。
それで周りの席も空いたということで、先ほどの件で気になったことを聞いてみることにする。
「なぁホリン、ちょっと聞き辛いんだけどさ……農民の人達ってのは、いつもああいう扱いを受けてるのか？」
「ん……最近は農地改革も進んで余裕ができた農民も多いが、一昔前は王都に住むだけでやっとという貧乏人ばかりでな？ あと、利便性もあってだが、安全性が低い代わりに地価が安い外側の区画に住んでる。それでさっきのヤツらみたいな無駄に選民意識の強い小金持ち連中からは、こうして蔑みの目を向けられることも度々あるな」
「ふむ……」
現代では農家だからと言って蔑まれることなどないし、むしろ最先端技術を用いた大規模経営で莫大な富を築く農家もあるくらいだ。だが、ここの文化・技術レベルでは、必然的に生活水準が低くなってしまうようだ。
「……共に同じ王都に住む人間だというのにな。実に愚かな連中だ」
ホリンはジョッキをぐいと煽って空にすると、フロアのヤスに追加の合図を送る。
「ホリンさんはその……貴族、なんですよね？ 騎士爵位の？」
今は門番ホリンなので、聞かれてはマズイ可能性もあると思ったのか、夕は小声でそう尋ねる。
「一代限りだがな？ ――んでユウヅは、そんなオレがなぜ農民の肩を持つのか気になってる訳だな？」
「っあ、ええと……はい。不躾な質問でごめんなさい」
「ハハハ、謝ることじゃねぇよ。ユウヅはほんと真面目な子だなぁ」
夕はプライベートに踏み込みすぎたと焦ったようだが、ホリンは全く気にしていない様子。
「んでオレは、貴族にしては珍しく徳の高い人間――てな訳でもなくてな？ 生まれが農民で、同じような目に遭ってきたから気持ちが分かるってだけだ」
「「……」」
想定外のヘビーな回答に、なんとコメントして良いか分からず、夕と顔を見合わせる。
「おっとすまん、こんな話されても――」
「えっ、お前農民出身だったん？ マジかぁ、大出世じゃん！ おいおい、どうやったんだぁ？ お・し・え・ろ・よー！」
そこでお代わりを持ってきたヤスが会話に混ざると、空気が一瞬で軽くなった。これもある種の才能かもしれない。
「ったくお前は……んまぁ、簡単に言うと、槍術大会で優勝したら王様が騎士にしてくれた。それで生意気な農民出身騎士に突っかかってくるヤツも大勢いたんで、全部腕っぷしで黙らせてたら……気付けば水槍騎士団の団長になってた。ま、実力主義の組織だからな？」
コネに頼らず実力のみで一農民からのし上がった叩き上げ団長様……なるほど、ホリンがこうして気安く接してくれる理由が分かった気がする。
「ふーん。んじゃ団長らの中では誰が一番強いんだ？ つまり国最強のヤツ！」
「それは分からんな。五人とも武器が違って相性があるし、それに戦う環境次第でいくらでも変わるだろ？」
「……どゆこと？」
「考えてもみろ、いかなる状況でも最強の武器や戦術があるなら、全員それにしたらいいだけだ。どれも一長一短があるからこそ、戦況に応じて互いに補える」
「おお、そりゃそっか。要はジャンケンみたいな関係な？」
「そうそう、五種類ある石拳。武器だけじゃなく、団が属する五行――木・火・土・金・水にも相性がある」
水槍騎士団長のホリンが水の塔担当となると、他の社畜もその五行に対応した塔で寝ながら警備しているのだろうな。
「例えばオレの場合、相性の良い火剣騎士団長殿相手なら大体勝てると思う」
剣で槍に勝つには三倍の実力が必要、福田師範は剣術三倍段と言っていたな。ただしそれは広い場所で間合いが取れたらの話であり、狭い場所ではそもそも槍で戦えない……ホリンが言うように状況次第か。
「だが……特にあの女――こほん、土魔騎士団長殿とは死ぬほど相性が悪い。しかも昔から何かにつけてオレに突っかかってくるんだ……不利な相手を嬉々としていじめるなんて、酷い性格だろ？ もしあんなのと結婚できる男がいるもんなら、心から尊敬するぜ」
「うふふ。そうですねぇ～」
その苦々しい顔をするホリンを見て、何故か夕はその蒼黒の瞳をキラキラ輝かせている。何やら良く分からないが、夕が楽しそうで何よりだな。
【206／206 (+0)】
第６章半ばまでお読みいただきまして、誠にありがとうございます。
バコスの親父さんカッコイイ！ 酒乱幼女が見たいぞ！ などと思われましたら、ぜひとも【★評価とブックマーク】をお願いいたします。
