冒険録４６ 主人公達が熱い歓迎を受けた！
俺たちはフロアを動き回る坊主――ヤスを呼び止めると、麦酒一つとお任せでソフトドリンク二つを注文した。
「へいお待ちっと」
するとすぐにヤスが木製ジョッキ四つを器用に運んでくると、テーブルに置いてホリンの横へ座った。ホリンとヤスのジョッキには麦酒が注がれているので、どうやらヤスも呑む気らしい。対して俺と夕のジョッキには、ブドウジュースらしき紫の液体……まさかワインじゃないよな？
「んじゃ、再会を祝して――」
「新たな友好を祝して――」
ヤスとホリンの発声に続いて、
「「「「乾杯！」」」」
四人でジョッキをカコンと打ち鳴らし、揃って口を付ける。……良かった、普通のブドウジュースだ。口当たり良好でとても美味しく、隣の夕も顔を綻ばせている。対面のお酒組も美味しそうに喉を鳴らしてジョッキを傾けており、それを夕は少し羨ましそうな目で見つめて……夕さん、ダメですよ？
「ぷはぁ、うんめぇ！ やっぱ仕事中の酒は最高だなぁ、ホリン！」
「おうよ！」
「いやいや……」
ヤスはもっと仕事意識を持って欲しいし、ホリンは飯の時くらい仕事意識を捨てて欲しい。どちらも別の意味で問題しかない。
「もぉ～、そんなこと言ってると、またバコスさんに怒られちゃいますよぉ？」
「ん、仕事さえしてたら平気。こうしてホリンの相手をするのも仕事のうちってな？」
「ハハッ、良く言うぜ。んでもまぁ、呑み相手がいるのは純粋に嬉しいがな」
「だろぉ？」
たしかに、騎士団長様という特上客への接待は立派な仕事かもしれない。
「それにここからだと店が全部見える――っと注文だ」
最奥の席で手を上げる客に気づいたヤスは、即座にジョッキを置いて走っていく。それはなかなかに手慣れた動きであり、バコスさんに怒られ続けて鍛えられたのだろうな。
◇◇◇
しばらく三人で雑談していたところで、手の空いたヤスが戻ってきた。次いでバコスさんが木の小皿片手にのっそりと厨房から現れ、そのままノシノシとこちらへ真っ直ぐ近付いて来る。
「ほれ、食いナ！ 名物バコス焼きだ！」
バコスさんがそう言ってテーブルの真ん中にその大皿をドンと置くと、四人の歓声が上がった。……小皿に見えたのはバコスさんの腕がデカ過ぎるためで、要はただの目の錯覚――いやいや、んなことある？
そのバコス焼きは、円形で薄手のパン生地の上に色とりどりの野菜と肉とチーズが盛られた料理――いわゆるピザだった。
「すごぉい！ バコスさん、奥に専用オーブンがあるんですか！？」
料理好きな夕は、ピザを焼けるほどの本格オーブンがあると察して目を輝かせている。
「おーぶん、ってなぁナンダ？ 小僧は知っとるか？」
「初耳だな――あっ、それもユウヅの村の言葉か？」
「え……」
オーブンが伝わらないとなると……古くからの日本語――和語や漢語は通じるが、外来語は通じないということだろうか。思い返してみれば、ホリンはビールを麦酒と言っていたし、こちらの人達は日常会話で外来語を一切使っていない。唯一使われたのがスクロール類だが……例えば魔法に関する言葉は外来語として普及している、とか？
「――あ、はい！ こちらの言葉では、石窯です」
夕も同じ考えに至ったのか、すぐに言い換えて伝える。
「ン、石窯ならあるぞ。日中は麦餅を焼いて売り出しとる」
「ふわぁ、素敵ですね！」
麦餅……パンのことだな。昼はパン屋で夜は居酒屋、なかなか珍しい組み合わせだ。
「――あ、そゆことぉ！」
そこでヤスが何かに気づいたのか、隣のホリンに話しかける。
「なぁ、デートって分かるか？」
「……いや？ さっきユウヅが使ってたし、村の言葉だな？ どういう意味だ？」
「やっぱか。んで意味は…………仲良く遊ぶ、だね」
「なるほど。兄妹ででえと、いいことだな」
ヤスは俺と夕を一瞬見たあと、若干意味を変えて伝えてくれた。よしよし、気が利くじゃないか。ヤスのこういうところは信頼できるんだよなぁ。
「――サ、熱いうちに食ってくんナ？」
バコスさんの催促を受けて、夕が付属のナイフで手早く四つに切り分けると、皆で一切れずつ取って口に運ぶ。
「うんま……」「ん～おいしぃぃ！」「さすがはオヤッサンだ」「うあちちっ！」
すると四人から口々に称賛の声が飛び出した――いや、一人は火傷の舌が飛び出した。
それでこのピザは本当に美味しいものであり、石窯で表面がカリッカリに焼けつつも中はモッチリの生地に、深みのある良質な野菜、噛めば汁が吹き出す肉、濃厚なチーズ……これは名物と呼ばれるのも分かる。こんな素晴らしい料理で歓迎してくれたとなると、俺たちはバコスさんに随分と気に入られたのかもしれない。
「ガハハ、美味そうに食ってくれんじゃぁねぇか。ヨシ、もいっちょ焼いてやんぜ！」
皆がピザに舌鼓を打つ中、バコスさんが満足気にそう言ってカウンターまで移動したところで……カランカランと来客を告げる鐘が鳴った。
【206／206 (+2)】
自宅で本格ピザが焼けるって、何だか憧れますよね！
