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脱げと？

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　アセノポリスの街並みは、石畳と高いアーチが連なる美しい造りだった。

　通行人の多くは学者のような雰囲気で、本を小脇に抱えていたり、路端で難しそうな議論を交わしていたりする。剣や鎧を装備した者はほとんど見当たらず、全身鎧姿のリーゼロッテはどうにも目立っていた。

　「……さて、と。無事に入れたのはいいけど」

　俺は兜の中から外を覗いた。

　こんな人通りの多い都市の中を、幽霊と首無し鎧が堂々と歩いてたらすぐにバレる。だから俺は今もリーゼロッテの中に隠れている。

　「さすがにこのままずっと街中を探索するのは危ないね」

　リーゼロッテの声が響く。

　「うん。目立つし、いつ誰に正体がバレるかわからないからな」

　そんなわけで、俺たちは寄り道せずアセノポリスの中心部にある《知恵の塔》を目指すことにした。

　そこはこの街の象徴ともいえる巨大な図書館だ。

　リーゼロッテの話では、《賢者の書房》へ通じる入り口がこの知恵の塔にあるらしい。

　「ふぅ……ようやく着いたな」

　見上げれば、白亜の塔が空に突き刺さるようにそびえ立っていた。

　「よし、じゃあ入るか……って、おい」

　入り口に近づこうとした瞬間、俺たちの前に立ちはだかったのは、無愛想な顔をした守衛だった。

　いきなり止められたので兜が滑り落ちそうになる。慌ててガシッと兜を掴む。

　「……失礼ですが、そちらの方」

　「はいはい、分かってるってば。ニンゲン、ニンゲン。ちゃんとした人間だから通してちょうだい」

　リーゼロッテがうんざりした声で言い放つ。

　守衛が困惑する。

　「え？　いや、人間かどうかじゃなくて……ここ、知恵の塔では、武装した状態での入館は禁止なんです」

　……詰んだ。

　「はいぃ！？　てことは、鎧着てちゃダメってこと！？」

　リーゼロッテがテンパる。

　「え、ええ……ですので一旦鎧を脱いでもらって……」

　急なオーバーリアクションに守衛はさらに困惑する。

　「じゃ、じゃじゃじゃあ、私に？　鎧を脱げと！？　あ、アンタなに言ってるか分かってるの！？」

　ダメだ、リーゼロッテが完全にパニック状態だ。コイツ意外とすぐテンパるんだよな。

　「とにかく！鎧を着て入館することは禁じられております！お引き取りください！」

　守衛には半ば強引に追い返された。

　すごすごと引き下がりながら俺たちは決心した。

　「……夜に忍び込むか」

　「うん、やるしかないね」

　「俺たちのこの見た目……ちょっとは役に立つかもな」

　夜の帳が街に落ちる頃。

　俺とリーゼロッテは、知恵の塔の裏手で作戦会議を始めた。

　「どう？　俺が《祟り》で守衛の気を散らして、その隙にリーゼロッテが……」

　「うん、それで行こう。恐怖と混乱。得意分野だ」

　月明かりの下、静かに笑みを浮かべ、たように見えるリーゼロッテ。

　こうして、《知恵の塔》への潜入作戦が始まろうとしていた。