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アーレイスの霊廟

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ダンジョンスイーパーが崩れ落ちた奥に、妙に場違いなものがあった。

それは、白と金を基調とした豪華な扉。

重厚な彫刻に、風化ひとつない光沢。瘴気まみれの迷宮に、こんな扉があるなんて。

「……なんか、悪い夢でも見てんのか？」

「夢ならもっとマシな服着せてほしいねぇ。あたし、首ないし」

俺の隣で、リーゼロッテが冗談を言いつつも、目を細めてその扉を見つめていた。

扉には鍵がなかった。

それどころか、俺たちの気配に反応するように、ひとりでにギィィ……と開いていった。

中から流れ出す空気は、妙に澄んでいて――

瘴気も魔力も、まるで感じない。

「……ここ、ダンジョンの一部じゃないよな」

「うん。ここは特別だよ」

そう言って、リーゼロッテは先に足を踏み入れた。

⸻

中は――教会のようだった。

高い天井、整えられた白い石壁、そして……壁一面に広がる巨大なモザイク画。

描かれていたのは、黒い長髪の美女。

そして彼女が纏っていたのは――リーゼロッテと同じ意匠の、白金の騎士鎧だった。

「……なんて言うか、荘厳なところだな……」

「それが、そうでもないんだよね……」

俺の呟きに、リーゼロッテはどこか遠くを見るように応える。

視線の先には、石碑と、白く輝く祭壇。

その上には、リーゼロッテの鎧と揃いの“兜”が静かに置かれていた。

そして石碑には、こんな言葉が刻まれていた。

⸻

「大戦士アーレイス　又の名を　疾風（はやて）のリーゼロッテ　ここに眠る」

⸻

俺はゆっくりと振り返る。

そこには、さっきと変わらず、白と金の鎧を纏った“彼女”がいた。

「これって……」

「そ。バレちゃったね」

リーゼロッテは、照れたように“エヘヘ”と、両手を頬に添えるようなポーズを取った。

いや、首がないからほんとは表情ないんだけど、なんかそう見える。

「ここは私の墓なんだよね。

“大戦士アーレイス”ってのは、生前の活躍から私の死後付けられちゃった厳つい名前」

「リーゼロッテが……大戦士、アーレイス……？」

あまりにも唐突な真実に、頭が回らない。

「でも、じゃあ……なんで？そんなリーゼロッテが、魔物に……？」

「それはね──」

リーゼロッテは、拳をぐっと握った。

「邪悪な存在が、私の墓を荒らしてくれちゃったからだよ」

その声色には、確かな怒りがにじんでいた。

ガシャリ、と拳を打ち鳴らし、戦闘態勢に入る。

「……いるのは分かってるんだよ。さっさと出てきなさい！」

その瞬間、空気が変わった。

祭壇の上の“兜”から、黒く濃密な瘴気が溢れ出す。

ぐらり、と視界が歪む。

その瘴気は、今までのどの魔物とも桁違い。呼吸すら苦しいほどだった。

「ふあぁ〜……やっと来たかぁ、鎧ぃ〜……」

粘ついた声が、霊廟の奥から響いた。

それと同時に、瘴気が形を取りはじめる。

「……こいつ、今までと……全然違う」

俺の声が震えていた。

黒い霧の中から、それは、ゆっくりと姿を現した――

──つづく──