戦いを終えて
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戦いの余韻が、まだ森の中に残っていた。
削り合い、毒と瘴気と火の玉と。
あれほどの混乱の果てに、今、俺たちは──静寂の中に立っている。
グリゴロが、ゆっくりと枝を揺らす。
あれほど穏やかだったあの“まじないの気配”が、ほんの少しだけ、揺れていた。
「……終わったな」
巨木の声は低く、しかし深く響いた。
「ありがとうな、グリゴロ。回復してくれてなかったら、俺、あのファイヤーボールでマジで消えてたわ」
「礼には及ばん。むしろ……助けられたのは、わしのほうかもしれぬな」
そう言って、グリゴロは静かに宙を見上げた。
「近ごろ、感じるのじゃ……この森だけではない。大地に、空に、世界のあちこちに……あの瘴気の気配をな」
（……瘴気の気配……？）
あの不快なモヤ。魂の内側が腐るようなあの感覚が、世界中に──？
「ダントンが使っていた瘴気の杖。それと同じ気配が、あちこちで広がっておる。やがて、世界を覆うやもしれん」
グリゴロの声が、どこか悲しげに揺れた。
「瘴気が世に蔓延るということは……そう、魔族が、再び動き出しておるということよ」
（魔族──）
「勇者が魔王を討ち、幾年が過ぎた」
「だが──あの者でも、魔族を完全に根絶やしにすることは叶わなんだ」
その言葉に、どこかざらついた音が混じる。
「……旅の最中、この森に立ち寄ったあやつは、少々優しすぎたでな。……勇者、マモリ…。」
（……）
まただ。
また、あの奇妙な感覚が胸をかすめる。
名前を聞いたとたん、頭の奥がざわめいた。
（何か、引っかかる……でも──思い出せない）
俺が黙り込むと、グリゴロは少しだけ微笑んだ（気がした）。
「お主が此度、瘴気と戦ったのも──運命だったのかも知れぬな」
ゆっくりと、幹を揺らす。
「しつこき火の玉トオルよ、力を付けよ。もっとだ。まだまだ、お主はこれからじゃ」
「……ああ。俺だって、やれるってとこ、見せてやるさ」
「南へ行くのじゃ」
「南？」
「この森より南──乾きの大地。その荒野の中に《戦士の墓》と呼ばれる古きダンジョンがある」
「……墓？」
「お前の望むものがある。わしには、そう思えるのじゃよ。……導かれるようにな」
風が吹いた。瘴気ではない、乾いた風。
俺はその風の向かう先を、じっと見据える。
（“俺の望むもの”……か）
何を求めてるのか、自分でもよくわからない。
でも、行く理由には──それで充分だった。
「ありがとな、グリゴロ。またどっかで、会おうぜ」
俺はそう言って、森を後にした。
《戦士の墓》──新たなダンジョンを目指して。
次回より新章──「戦士の墓編」スタート！
さて、あっけなくスッと囁きの森編は終わりです！
次回から戦士の墓編に突入しまーす！
ここまで読んだあなた、
さては結構気に入ってるんじゃないですか！？
ブックマークとレビュー高評価を待ってるぜ！
