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死霊の寝床:下層

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ふわり、ふわり。

俺は階段を一段ずつ……ではなく、ただゆっくりと漂いながら、ダンジョン「死霊の寝床」の下層へと降りていく。火の玉に足なんてついてるわけがない。おかげで音も立たず、スッと静かに移動できるのはありがたいが――

「やっぱ……雰囲気、重いなここ」

下層は上層・中層と比べてもさらに暗く、空気もよどんでいるような気がした。腐臭も弱まった代わりに、肌にまとわりつくような気配の圧がある。……まあ、肌なんて無いけど。

そんな中、漂っていたのは――俺と同じような火の玉。だが両脇に手が浮かび、ふわふわと奇妙に揺れながら徘徊する。

「……ゴースト、だな」

あいつらは俺の未来の姿かもしれない存在。だが今は、敵だ。

俺はそっと《観察》を発動して、一番近くにいる個体に目を向ける。

――

【名前】ゴースト

【レベル】6

【HP】24／24

【スキル】《ダークボール》

――

「うわ、やっぱ持ってるんだなダークボール……！」

見た目は不気味でも、なんというか……少し親近感がある。だけど、情けは無用だ。油断すればあの世行きだし、すでにあの世っぽい存在でもある。

俺はそっと距離を取り、周囲に他の魔物がいないのを確認してから、MPを込めて手をかざす。

「……《ダークボール》」

ズオォ……と、ノロノロ飛び出す黒い球体。あいつの背後にまわって、バン。

直撃。

ゴーストはビクンと反応し、ゆらゆらと振り返ったが、俺はすでに別の方向へ移動済み。

一発では倒れない。HPはまだ残っている。もう一発、慎重に――

バン。バン。

黒い弾が続けて命中。ゴーストのHPゲージがギリギリまで削れ、最後に力なくふわりと溶けて消えた。

――

【経験値を得ました】

【現在のレベル：10☆】

【MP：18／30】

――

「……やっぱりレベルは上がらないか」

そうだ。レベル10に到達したとき、“☆”の表示がついた。それ以来、いくら経験値を得てもレベルが上がる気配はない。きっと、ここが頭打ち……なのかもしれない。

「次に変化があるとしたら、進化……とか、そういうのか？」

分からない。でも、きっと“何か”がある。そう信じたい。

◆　◆　◆

そうして、何体かのゴーストを倒しながら慎重に進んでいくうちに――

俺は、見つけてしまった。

下層の奥。壁の向こうに、ほのかに揺れる霊灯のような明かり。

そして……重厚でもない、けれど確かに“意味ありげ”な扉がそこにあった。

「……これ、最深部ってやつか？」

どうせ俺は物理無効。扉を開けようとしても、何も起きない。

というか、開けようとすらしてないのに――

「って、うわぁあ！？　すり抜けたぁッ！！？」

気がつけば、俺の体はふよふよと扉の向こうに入り込んでいた。物理干渉ができないのは便利でもあり、非常に困るときもある。

奥には……暗がりと静寂。まだ何も見えなかったが、直感が警鐘を鳴らす。

「……今はやめとこ」

俺は即座に引き返し、壁をすり抜けて再び扉のこちら側へと戻った。

「さすがに……準備くらいは、しておかないとな」

MPも半分くらい減ってる。HPは無傷だけど、精神的にはだいぶすり減った。

ふよふよと近くの物陰に身を隠しながら、俺はそっと小さく休息を取ることにした。

まだ見ぬ“最奥”に備えて。