顔見せのお茶会
オリオン辺境伯とシオンの母親は泣きつつも娘の出発を見送った。
「ハル、アキ、娘をよろしく頼むぞ！」
「「はい！お任せ下さい！」」
ハルとアキは双子の姉妹で、シオン付きのメイドである。無論、シオンの護衛も兼ねているスーパーメイドなのだ。
「シオン、本当に王家の者が不甲斐ないせいでごめんなさい」
母は泣きながらシオンに謝った。
腐った王家の中でも【まだ】マシだったマリアは、辺境伯が裏切らないために送った政略結婚だった。
嫁いだ当初は尊大な態度で周囲を困らせたが、砦の城壁の上から戦争の悲惨さを目の辺りにした事で、目が覚めたかの様に献身的な態度に変わった。
自ら傷ついた兵士を治療する事もあり、辺境の地では聖母と呼ばれるほどに、今は慕われている。
今は２月の中旬頃で、場所によって雪が積もっている。こんな時期に嫁ぐのも嫌がらせの１つだった。
「お母様、私は大丈夫です。心配しないで下さい」
こうしてシオンは旅立っていった。
一方、エスタナ帝国では───
すでに国内から有力貴族の娘達が６名がすでに王宮に集まっていた。
ザワザワ
ザワザワ
「ねぇ、聞きました？あの人質姫の話」
「クスクスッ、ええ聞きましたとも。お可哀そうに」
「敵国の姫が嫁いでも寵愛など受けられませんのにねぇ？」
ほとんどの女性陣は馬鹿にした様に話している。
しかし、１人だけ沈黙している女性がいた。
「あら？エリス様、どうなされたんですの？」
暫定順位第１位、【日曜】の席座っているエリス・ブルーネット公爵令嬢だった。
「オリオン辺境伯の令嬢と聞いています」
「そうなのですよ！先の大敗で、人質として送られてくる姫様ですわ。お可哀そうに」
得意気に話すのは【水曜】の席に座る令嬢、バーネット・メイゲンは北の貿易を取り仕切る裕福な伯爵家の令嬢だ。
チョンチョンッ
うん？横から突かれて顔を向けると、【木曜】の席に座るセラ・ラビット侯爵令嬢だった。内務大臣を父を持ち、皇帝の政務を手伝う家系だ。
「なんですの？」
コソッ
「知らないのですか？エリス様のお兄様がオリオン辺境伯に殺されたのを……」
！？
しまった！
暫定でも順位の上の令嬢を不快にさせたのはマズイと思い、顔を青くして謝った。
「あ、申し訳ありません。わ、私知らなくて……」
「構いません。こちらこそ気を使わせてしまいごめなさいね」
取り敢えず謝ったが、エリスは無表情のままであった。そこに皇帝陛下がやってきた。
先代皇帝が崩御して、一年前に新たに皇帝の座に着いたゼノン・エスタナ皇帝である。歳は20歳。
ゼノンが皇帝になる時に色々と血なまぐさい事があり、冷酷無比という言葉を取って【冷酷皇帝】とも言われている。
そう呼ばれる由来はもう一つあり、薄い青色の髪で氷の魔法を得意としている事で、冷たい印象と冷たい魔法使いと言う事を、揶揄って冷酷皇帝と呼ばれることもある。
「集まっているようだな」
着座するとすぐにそう言った。
「発言を失礼します。１人まだ来ていない者がおりますわ」
席の空いている場所は、１番下の【土曜】の席だった。この場にいないのだ。１番下のランクになるのは当然だった。
「ふむ、まぁ妃選定のスタートは４月から開始だ。今回は顔見せの集まりなので問題なかろう」
そう、７人の妃がより王妃に相応しい優越の順位を競い合い、１位を決めるのは４月から１年間掛けて競い合うのだ。
ならばどうして1ヶ月以上も前から集まるのか？
それまでに、住む場所の環境を整えるからである。
環境というのは、その場所の執事、メイド達を買収………失礼、執事、メイド達の心を掴み、他の妃の勢力を防ぎつつ、自分の勢力を拡大していく。
そうして生活基盤と政治的基盤ができる頃から勝負が始まるのだ。
最後までお読み頂きありがとうございます！
『よろしければ感想、★★★★★評価、ブックマークよろしくお願いします！』
