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二話　急な追放②

　いまだにこの事態の処理が仕切れていない俺は、いまだにこの場に立ちすくんでいた。

『まったく、相変わらずひどい奴らなのにゃ～』

　そして、俺の隣には、一人（一匹？）の長い髪をしたかわいらしい猫型獣人がいる

「さっきから何なんだよ、アーシャ」

　このロリ？美少女を、俺はアーシャと呼んでいる。

　彼女が空腹で倒れそうになっているところを俺が助けたところ、この頃ずっとついてくるようになったのだ。

　ていうか、なんでご主人様なんていうのだろうか.......

『だって、最強のご主人様を雑魚呼ばわりにゃんて......』

「いや、もういいんだって......」

　まあ、本当に俺は彼女の言う通り実力をずっと隠しているんだどな......

　本当なら、パーティーメンバーのみんなにドッキリ的なことを仕掛けようと思っていたのだが、今となってはさすがにもうどうしようもない.......

『そうにゃ、今から追いかけたらまだ間に合うのにゃ？』

「だから、もういいんだって。今更実力を隠してたなんて、言えるはずがないだろ」

　しかも、彼らは俺を裏切り、見捨てた奴らだ。

　できれば、もう会いたくもない......

『じゃあ、これからどうやって生活するのにゃ？』

「っそ、それは......」

　そういえば今の俺は、お金を一つも持っていないただの一文無しだ。

　だから、俺はいつ死んでもおかしくはないというわけだが......

『じゃあ、お金を稼ぐためにも冒険者を始めないかにゃ？』

「......は？」

　予想外な質問に俺は少し、戸惑った。

「......そんなの、するわけっ＿＿＿ん、雨？」

　ポツン、ポツンと雨音が鳴り響いた。

「こんな時にかよ......」

『何か、駄目なのにゃ？』

「ダメも何も、荒れた天候だと魔物が出やすいんだよ。」

　まいったな......どんどん雨が強くなっていってる。

　いったん、ここから離れるべきか......

「アーシャ、いったんここか＿＿＿＿」

＿＿＿＿シャァァァァァッ

「くそ、間に合わなかった......」

　正面にいる魔物は、ヘビ......

　くそ、たぶんコイツは、A級クラスだぞ......

「アーシャ、俺のそばに離れな＿＿＿」

「って、おい！？」

『へ、ヘビなのにゃ！？』

　魔物を見てか、アーシャが急に叫びだした。

　そうだ、確かアーシャは蛇が大嫌いなんだった......

「アーシャ、少し落ち着けって」

『も、もうだめなのにゃ』

　そして、アーシャはその場に倒れてしまった......

「お、おい、アーシャ？」

　体をゆすってみるが、まったく反応がない......

　（コイツ、気絶してる......）

「ジャァァァァァァァァ！」

「っ、おっと......」

　しかも、こんな状況にもかかわらず、魔物は俺に向かって毒息を吹きかけてきた。

「あ、あぶねぇ」

　何とか避けることはできた......

　だが、やっぱりA級クラスだけあって容赦がない。

　このままだと、もしかしたら......

　いや、そんなことを考えるな。

　俺はまだ死ぬわけにはいかない......

　そう思い、俺は首にかけていたネックレスを外した。

「アンロック〈解除〉」

　そう言うと、俺の力が跳ね上がるように一瞬で上がった。

　いや、上がったというよりは、これが本当の自分なのだ。

「やっぱ、やるしかないよな......」

　でも、なんか楽しいなこういうのも......

　そして、俺は腰にあった剣を抜きこう唱えた。

「イクスティング〈消滅）」

＿＿＿＿＿＿これは、この世で俺一人しか使えない伝説の【いにしえの魔法】

　まあ、つまり俺は、久しぶりに実力を発揮したのだ......

～～～～～～～～～

『ん、あれ、ここはどこにゃ？』

「お、起きたかアーシャ。まださっきの場所だよ」

　もう日が暮れているから、俺は、火をつけるために薪を探している最中だった。

『ところで、なんで私はこんなところで寝ているのかにゃ？』

　っう......この質問で、俺はさっき起こったことをまた思い出してしまった。

　アーシャは急に気絶してしまうし、久々に本気だして戦ったし、A級クラスの魔物の遺体処理は、結構大変だったし......

　今考えると、俺ってよく一人でここまで頑張ったなと思うわ......

「そ、それは知らないほうが良いと思うが......」

『ふぅん、じゃあ知らなくていいのにゃ！』

「うっ、＿＿＿」

　なんていうんだろう......

　この妙に天然というか、抜けてるところがあるというか......可愛すぎだろ

　そ、そんなこと考えちゃだめだ、しっかりしろ俺！

　こういう時こそ、冷静に......

「と、ところでさ、アーシャは何で俺に冒険者をゼロから始めてほしいんだ？」

　俺がそう質問すると彼女は、さっきの輝いていた顔とは一転して、氷のように見えた。

『そ、それは......』

　しかし、彼女は何秒間か黙り込んでしまった。

　まあ、無理もないか......いきなり、こんな質問したんだもんな......

「いきなりごめん、アーシャ。やっぱり、この質問はな＿＿＿＿」

『ちょっと待つにゃ！』

「ん？......」

　俺は、薪探しに戻ろうと立ち上がろうとしたんだが、どういうわけか彼女に止められた。

『ご、ご主人様は、今の人生に満足してるのかにゃ？』

「い、いや......」

　満足......そんなのするわけがない。

　勇者パーティーではいつも雑用係だった。おまけに、俺は、本当の実力をパーティーメンバーに明かすことなく足手まといという理由で追放されてしまった......

「満足どころか、最悪だな」

『じ、じゃあ、もう一回ゼロから冒険者、初めてみにゃい？』

「え......」

　彼女は、さっきと同じような質問を言った。

　だけど、彼女は本気だ......それだけは、見たらなんとなくわかる。

「＿＿＿ど、どうしてアーシャは俺なんかにそんなことを言ってくるんだ......？」

　どうして彼女は、俺にここまでしてくれるのだろうか......

　ぜんぜん、理由が思い浮かばない......

『＿＿＿それは、ずっと、ご主人様に助けられてきたからなのにゃ』

「＿＿＿俺が、アーシャを助けてきた......？」

　どういうことなのだろう......

　ずっともなにも、俺がアーシャを助けたのは最初に出会ったとき......

　魔物に襲われていたのを助けたことしか覚えがない。

『えっと、正確には、ご主人様の存在が私の支えになっているのにゃ。だから、今度は私がご主人様を助けてあげたいのにゃ』

　そういうことか......　

　俺は思い出した......彼女は、ずっと孤独だったんだ。

　だから、仲間なんていない彼女は、魔物に襲われても俺以外助けが来なかった。

　彼女が、ずっと俺を裏切った仲間に文句を言っていたのは、自分と同じ思いを俺にしてほしくなかったからだったんだ......

　彼女は、ずっと俺を見ていててくれたんだ。

　それなのに、俺は......

「なんかごめんな、アーリャ」

『なんで、ご主人様が謝るのにゃ？それに、私こそ急に無理言っちゃってごめんなのにゃ。もう、冒険者はやりたくにゃいだろうに......』

「それなんだけどさ、やっぱ始めるわ、冒険者」

『え......！？』

　予想通り、彼女は驚いた。

　まあ、無理もないか......

『ど、どういうことにゃ......』

「どういうことって、理由がないとだめなのか？」

『そ、そんなことないのにゃ！』

「それなら、これからはよろしくな、アーシャ！」

　そして、俺は彼女に手を差し伸べた。

　当然だが、俺は彼女と握手をするつもりだ。

　しかし、手が触れそうになった瞬間に彼女は手をひっこめてしまった。

『＿＿＿え、えっと、よろしくって......？』

「ん？冒険者のメンバーとしてだが......」

　俺、そんなに変なこと言ったっけ......

『ご主人様と、一緒に冒険してもいいのにゃ？』

「だって俺たち仲間なんだから、当たり前だろ」

『な、仲間？』

「そ、そうだけど？」

　え、まさか『仲間なんて思ってにゃいよ』とか言われないよな......

　ていうか、ずっと仲間同士だと思ってたの、まさか俺だけ？

『そうにゃ、私たちは仲間同士なのにゃ！』

「そ、そうだが」

　よ、よかった......

　どうやら俺らが仲間同士なのは、思い込みではないらしい。

　それにしても、なんでさっきからやけに嬉しそうなんだ......？

『じゃあ、これからよろしくにゃ、グ(・)レ(・)ン(・)！』

「お、おう」

　こうして、俺らは冒険者をゼロから始めたのだった。

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二話　急な追放②