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ガリウスとの伝令のやりとりを終え、サンク砦のセレネの元にイスカ率いる援軍三千が到着した。
レウス砦の戦況を詳しく知るイスカが到着したことで、今後の戦略を再度練るためセレネは司令室に主だった者たちを集めた。
イスカはサンク砦攻防戦の顛末を改めて聞き、ドラグモールの民を想うロイを思い出した。
「なるほど、ロイ王子からもお話は伺いましたが、バトゥの話を聞くともはや疑いの余地はありませんね。」
「そうね。ドラグモール王国自体が神エウロパの術中にあると断定しても構わないでしょう。先日の捕虜返還の一件から見て、敵軍の指揮官スルトは知略に長ける非情な指揮官という印象です。レウス砦でスルト軍との戦いを見てきたあなたの率直な意見を話して頂戴」
セレネは伝令である程度の事情は承知しているが、イスカ自身が肌身で感じたものを知ることでスルトの狙いを見定めることに繋がると予感していた。
「はい、私は戦闘には参加していない工兵隊の指揮でしたので、俯瞰的に戦況を見てました。確かに戦闘において敵軍を砦に寄せ付けることはなく、勝利と言っていい成果ではあります。」
イスカはそう前置きして話を続けた。
「敵指揮官の狙いはトレビュシェットやバリスタの射程把握と障害物を設置させることが目的ではないかと。一見して様々な角度から部隊を接近させているので手あたり次第攻めてきているように感じますが、戦闘の結果を地図に起こしてみるとレウス砦から敵陣の丘に向かう直進ルート以外には投射した瓦礫や岩、バリスタの大型矢や丸太が散乱していて迅速な行動ができないようになっています」
つまり、スルトは負けているように見せかけてガリウスの進軍経路を絞ることで、『勝てる戦の舞台を作っている』ということだ。
経路が絞れれば弓兵による一斉射撃による被害も拡大しやすく、スルトが使者に言い渡した『レウス砦を攻略しつつある』というのもあながち嘘でもなかった。
「これは兵器運用を考えずに運用してしまった我が軍の落ち度ね。障害物はスルトから見れば防壁のようなもの。やっかいな敵ですね。ガリウス将軍にこのことは？」
「出陣の際に上申しております。」
「セレネ様、ガリウス将軍の体制が整うまで敵を引き付ける必要があるかと」
フィンはそう発言すると「ひと当てしてこちらに注意を向けさせますか？」と提案した。
「フィン、いずれ戦端は開く必要がありますが、後手に回った状況を挽回する時間を稼ぐほどの効果は得られないでしょう。ですので、それは副目的として別の作戦の隠れ蓑にしましょう。私としては、ドラグモール王国ではあまり重要視されていないようですが、ノース砦を奪うことで今の戦況を動かせると感じています」
セレネは広げた地図のサンク砦の位置から指を北東にすべらせた。
「ドラグモールの北部地域は豊かな環境とはいえず民心は日々の糧に傾いているでしょう。そんな中、砦の支配がどちらの国にあるかなど誰も気にしない。ドラグモール王国としても北部に魅力がないことは承知しているので戦略価値を見出していない。王都に迫ろうとすると結局ウォール砦やサウス砦を攻略しなければならないからです。」
「なるほど！ ドラグモールへの侵攻の足がかりを得たい我らとしては成功確率の高い攻略対象というわけですか。」
守備隊長は感心した様子でセレネの説明を引き継いだ。セレネは強い瞳で首肯する。
「ただこの作戦の成否は、敵に発見されずに辿り着けるかどうかです。ノース砦に至ってしまえばまともな戦闘にはならずに勝敗は喫するでしょう」
セレネの懸念に対し、イスカが真っ先に「ロイ王子が適任では？」と反応を示した。
「レウス砦に収容していた捕虜のうち半数をロイ王子は説得し、サンティア王国に帰順させています。彼らへの試金石という見方もできますし、同じドラグモール軍装の相手すべてを警戒はできないでしょう」
イスカの言うことは理にかなっているように思えた。
これまでロイに単独行動させる場面がなかったため考慮していなかったが、言われてみればロイ以上の適任者はいなかった。
「イスカ！ ありがとう！ 早速レウス砦と連絡を取りましょう」
そこからセレネは素早く行動を起こした。
イスカが率いてきた三千の兵をサンク砦の守備隊に編入し、ノース砦までの行軍ルート調査を出させ、ロイがサンク砦に来る頃には全ての準備を整えていた。
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