035
霧の砦での調査を任されたリリアン、エリック、サンドラ、スレイヴの四人。
「ルガール様よりあなた様方の調査探索に協力するよう命令を受けております。私はどうすればよろしいですか？」
スレイヴは変わらない調子でリリアンを見つめる。
「皆、提案いいか？」
エリックが立ち上がり全員を見渡す。反対がないことを確認してエリックは役割分担を提案した。
「エウロパが本をサンドラに渡したってことには意味があると思う。サンドラはまずその本から当たってほしい。リリアンとスレイヴは現代までの歴史について情報のすり合わせをまずやってほしい。その中からアヴァの先祖たちが為そうとしたことを洗い出すんだ。俺は塔の上層階を偵察してくる。どうだ？」
エリックの提案に特に異論はなく、それぞれの担当に分かれて調査が始まった。
－－サンティア王国・王宮－－
国境奪還作戦を勝利で終えたセレネ一行はアヴァンスたちに先んじて王宮に帰還した。
ソフィアはセレネたちを迎え入れた。
「ご苦労様でした。セレネ、フィン」
「陛下はおられないのですか？」
通常、謁見の間で行われるやりとりではあるが、今回に限り、王族が使用する会議室での戦勝報告にセレネは疑問に思っていた。
「ええ。そのこともあってこちらで報告を受けることにしました。二人とも席についてください」
ソフィアに促されセレネは席に着いた。フィンは扉の近くに立ち、警戒態勢に入った。
「陛下は今リリアンたちと霧の塔にいます」
ソフィアは、アヴァンスが出向いた経緯をかいつまんで共有した。
「それで、戦勝の報告とは別件で陛下にお伝えすることがあるのでしょう？ 陛下が留守の時は私が後を任されていますので、そちらの件も聞きましょう。」
ソフィアは先触れでロイのことは聞いているが改めてセレネからの報告を促した。
ロイとその護衛はエヴァンの監視のもと別室にて待機している。
「では、ご報告いたします。先般のレウス砦奪取のすぐあとにドラグモール王国王太子のロイ様より我が国に亡命を申し出されました。王太子ご本人であることは確認済みです。」
セレネはロイの話を要約しつつソフィアに報告した。
ソフィアは話を聞き終え、想像以上の混迷した状況に考え込んでいる。
「ロイ王子はいまどこに？」
「別室にて待機しております。護衛兼監視にエヴァンがついています」
「セレネ。あなたはロイ王子の話は信じているの？」
セレネは首肯する。
「私自身は信じております。しかし、国としてどう対応するかは別問題と考えましたのでお連れしました。陛下はいつ頃お戻りになりますか？」
「わかりません。あまり長い間玉座を開けるようなことはないと思いますが、常識では図り切れない出来事に直面していると感じるのです。私の一存で判断するには大きすぎる事案でした。ロイ王子には申し訳ありませんがお待ちいただきましょう」
ソフィアは窓の外を眺め、密かに待つことしかできない自分への苛立ちを抑え込んだ。
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作者のやる気が漲ります！
