021
私はフィンと魔法騎兵隊の隊長イスカと沓を並べて資材輸送中の魔法騎兵隊に従軍しています。
「フィン。護衛お願いしますね」
「お任せください！」
フィンは相変わらず人好きする笑顔で返答してくれました。フィンと私はいわゆる幼馴染の関係ですが親交はさほどなかったので昔から知っている友達。という間柄です。
この歳で近衛騎士団に入るくらいですから腕は確かですね。スピノザ前王の時代も近衛騎士団の入団はコネや財力で実現できるものではありませんでしたから。
「王女殿下。そろそろ予定地です。」
イスカ隊長が部隊に的確に指示を出していく様は見事でした。専門の工兵がいないため全員が慣れない作業に四苦八苦する中、よどみなく指示する彼女を非常に頼もしく感じました。
さすがは新兵種の初代隊長を任じられる方です。
予定よりも多少の遅れはありますが、昼間の作業は無事完了。こちらは夜まで待機です。
私は最終確認のためイスカ隊長に声をかけました。
「イスカ隊長。ご苦労様です。あなたのお陰で概ね予定通り作戦は進んでいます。今日は新月で空模様も良くありません。今回の作戦にとっては好都合です。施行順の確認など徹底して行い速やかな行動が取れるよう采配をお願いします。」
イスカ隊長は短く応答し、部隊のもとへ去って行きました。
一方その頃、ガリウス将軍はサンテ砦から視認できる距離まで軍を進め、両軍の間には緊張が走っていた。
「エヴァン。王女殿下は短い間で雰囲気が変わったか？」
ガリウスはセレネの変化を頼もしく思いつつ、何か取り返しのつかない出来事が自分の知らないところで動いているような不安感を感じていた。
「そうですね。アヴァンス陛下が王位を継いだことが大きく影響しているのだと思います。今回の戦いは王女殿下にとっては雪辱戦とも言えるわけですし」
「そんなもんかねぇ。まぁ雪辱戦ってのは俺らも同じだ。」
ガリウスは寮のこぶしをぶつけ気合いを入れた。
サンク砦内部ではドラグモール軍の軍議が行われていた。
「閣下。偵察隊は警戒されているようで、今のところ戻った部隊はありません。視認できる範囲ですとサンティア軍は８千程度。敵将はガリウスかと」
部隊長とみられる男は報告を終えると次の指示を待った。
「サンティアの狙いはなんだ？ サンク砦を８千で堕とせるわけがないのは分かっていることだ。誘き出しか別動隊の隠れ蓑か。いずれにしても警戒は怠るな。明かりはいつもより多く焚いておけ。明日になれば定時連絡が途絶えてレウス砦側に異変は伝わる」
男は余裕の笑みを浮かべ、部隊長とみられる男を退室させた。
その夜。サンティア軍は作戦通り夜襲・嫌がらせを仕掛けた。新月で月明かりのない夜はサンティア軍に味方し、ドラグモール軍は多少の被害を受けたこともあり眠れない夜を過ごす者が多く出た。
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作者のやる気が漲ります！
