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夢魔族の秘密（シェリル視点）

　あの後も議題は続き、いくつかの方針が決まった。

　主に決まった内容としては、エミリアとバロンの処遇である。

　まず、エルフ族のエミリアは、リオンの元へ向かう事となった。

　そこで、人間との戦争に備えた準備を行って貰うのだ。

　何故なら、エミリアは前線基地で、副司令官の補佐官だった。

　人族の兵力に詳しい彼女なら、適切なアドバイスが可能だからだ。

　人間との戦争は、回避出来るに越したことはありません。

　しかし、私もディアブロも、それは難しいだろうと判断しています。

　次に、ドワーフ族のバロンはローズの元へと向かいます。

　こちらについては、本人の希望が強かったですからね。

　そもそも、今のドワーフ族は『花の都計画』に夢中です。

　大魔王様の臣下として、バロンに纏めさせるのが無難と思われます。

　次期族長のバロンなら、ドワーフ族の未来を考えられる。

　決して、大魔王様の期待を裏切る判断は行わないはずです。

　そして、私はその決定をローズへとるべく『鏡の間』へと訪れていた。

　対となる『魔法の鏡』と、通信を行う為に。

「こちら、シェリルです。聞こえていますか？」

　魔力を流して、『魔法の鏡』を起動する。

　恐らくは、こちらが起動した事が、向こうにも伝わっているでしょう。

　そして、それ程の時間が掛からず反応が返って来た。

　鏡に映る姿は、私からローズの物へと変わる。

　紫のドレス姿はいつも通り。

　勇ましくも妖艶な姿で、ローズが私に微笑みかけた。

『ええ、聞こえているわ。フロード達の件かしら？』

　私はローズ本人が現れた事に驚きを感じます。

　通信担当のメイドが現れ、ローズを呼びに行くと思っていたからです。

　ローズがすぐに表れたのは、通信を予想して待機していたから。

　どうやら、彼女もフロード達の処遇が気になっていた様ですね。

「ええ、彼等の件もあります。ただし、そちらは問題が無いので後回しとさせて下さい」

『問題無いなら構わないけど……。他に何か重要なお話かしら？』

　ローズは不思議そうに首を傾げる。

　他の要件については、彼女も予想していなかったのでしょう。

　まあ、それもそのはずです。

　こんな話は、誰にだって予想できるはずが無いのだから……。

「ローズ……。夢魔族の女王である貴女なら、『誓いの紋章』を知っていますね？」

　私の言葉に、ローズの目が細められる。

　警戒心を露骨に示し、鋭い視線を私に向ける。

『ローレライに使うつもり？　あれは私が禁呪指定したの。使うつもりは無いわよ？」

　やはり、ローズはその存在を知っていた。

　文献に残された『誓いの紋章』の存在について。

　だが、それも当然の事である。

　『誓いの紋章』を生み出したのは夢魔族なのだ。

　いや、正確に言うなら、ローズの先代である族長。

　色欲の魔王アシュメダイが、魔王国の支配に利用したのだ。

　そして、魔王国は大いに乱れ、混乱した。

　結果として魔王アシュメダイは、竜人族に粛清された……。

　私はローズにゆっくりと首を振って見せる。

　そして、自らの腹部に手を添えて告げる。

「いいえ、そうではありません。今、私に刻まれているのです。詳しい効果を教えて頂けませんか？」

『そんな、馬鹿な……。私以外の誰が――って、まさか大魔王様？』

　そういえば大魔王様は、歴代魔王様の魔法やスキルが使えるのでしたね。

　もしかすると、この『誓いの紋章』も使えるのかもしれません。

　しかし、今回の件には関わっていないでしょう。

　私はあの時の状況をローズへと伝えます。

「魚人族の領地で、大魔王様の救出劇がありましてね。その際に、神聖な気配と共に、天から声が届いたのです。言葉通りなら、感動したのでプレゼントを贈る、というニュアンスでしたが……」

『神聖な気配と共に、天から声が……。つまり、女神マサーコ様から？』

　ローズの問いに、私は曖昧に微笑む。

　可能性が高いと踏んでいるが、確定とは言えないからだ。

　女神マサーコ様は、大魔王様も崇拝する御方である。

　その御方が、ローレライの震える禁呪を私に贈るのだろうか？

　今の私には、女神マサーコ様のご意思がわからない。

　それ故に、贈られた意図を察しようとしているのである。

　そんな考えを察してくれたのでしょう。

　ローズはそれ以上を問わず、『誓いの紋章』について説明を始める。

『知っての通り、その禁呪は先代のアシュメダイが作り上げたの。通称、淫も……』

「止めなさい！　その名は、口にしてはいけません！」

　ローズが口にし掛けた、その忌み名に肝が冷える。

　もし、誰かがこの通信を聞いていたら、どうするつもりなのか？

　伝承によると、その名を口にすると世界が別物に変わるという。

　場合によっては、抑止力により世界が消える事もあるのだとか。

　私の指摘に、ローズもハッとした表情を浮かべた。

　周囲を伺う様子を見せ、彼女は素直に頭を下げた。

『そうね、今のは軽率だったわ。今後は正式名称で統一するわね？』

「ええ、それでお願いします。危険を冒す必要は御座いませんので」

　私とローズは、周囲に変化が無い事にホッとする。

　そして、気を取り直して、彼女は説明を再開させた。

『紋章の効果は大きく三つ。一つ目は、決められた相手以外に、異性が触れられなくなる効果』

「ええ、そちらはローレライからも聞いております」

　こちらは特に問題が無い。

　大魔王様に触れる事も、触れられる事も可能と確認済みだ。

『二つ目は、決められた相手とは、互いに好みの容姿に見えるという効果』

「大魔王様からも、私が魅力的に見えていると？」

　ローズが頷く姿が見え、内心で私のテンションが上がる。

　知らない効果だったが、これはどう考えても嬉しい誤算である。

　大魔王様に好かれている考え、気分がどんどん高揚して行く。

　しかし、それを何とか抑え、ローズの話に再び集中する。

『そして、肝心なのが最後よ。――そうね、夜の営みが大変な事になるわ』

「大変な事……って、具体的には？」

　聞いて良いか不安になるが、聞かない訳にもいかないだろう。

　ローレライが恐れていたのは、この部分と思われるからだ。

　ローズは難しい表情を浮かべる。

　やはり、彼女もこの説明には抵抗があるみたいだ。

　しかし、意を決したように、私の問いに答えてくれる。

『要約すれば、貴女が大魔王様から離れられなくなるってこと。より具体的に言うなら……』

「ふむふむ、具体的な内容とは……？」

　声を落として、ひそひそと話すローズ。

　そして、詳しい話をしっかりと聞き、私はこう思った……。

　――相手が大魔王様なら、別に良いんじゃないかな？

　なるほど、これはローレライが恐れる内容である。

　それと同時に、女神マサーコ様からの祝福であるのだと。

　ただ、唯一の懸念事項は、大魔王様に私が受け入れられるかだが……。

第十一章が終了となります。

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