93/131

異種族交流

　フロード達が配下に加わった為、オレは歓迎会を行う事にした。

　とは言え大げさな物では無く、ちょっとした晩餐会みたいなものだが。

　オレの両隣には、メルトとシェリルに座って貰っている。

　その向かい側には、フロード、エミリア、バロンが座っている。

　従者の方々も部屋には居るが、彼等の背後で控えていた。

　つまり彼等は、うちのメイドや執事達と同じ立ち位置らしい。

　なので、オレは彼等の立場を考慮し、そこには何も触れずにおく。

　オレはテーブル向かいに座る、フロードに対して問い掛けた。

「そういえば、ホビット族とはどの様な種族なのだ？　余り詳しく知らなくてな」

「ホビット族ですか……？」

　オレの問いに、フロードは考える仕草を見せる。

　どうも漠然とし過ぎたせいで、彼を悩ませてしまったらしい。

　とはいえ、頭の良く回るフロードである。

　程なくして、オレに対して答えを返して来た。

「言うなれば、我々は小人族です。背丈が小さい以外、人間と大差はありませんね」

「ほう、そうなのか？」

　ファンタジーの世界に現れる種族である。

　もっと、何らかの特徴があるのかと考えていた。

　しかし、どうもそうではないらしい。

　フロードは穏やかな笑みを浮かべて説明を続ける。

「牧歌的な生活をし、平和を好む種族です。体が小さく、他種族より弱いだけとも言いますが」

「何を言っておる。お主らが仲介するから、我々は人間と共存出来ておるのだ」

　フロードの説明に割って入ったのは、ドワーフ族のバロンだ。

　彼はしかめっ面を浮かべて、オレに対して説明を行う。

「人族の中には、かつて巨人族《ジャイアント》もおった。しかし、奴等は人間と共存出来ずに滅ぼされたんじゃ」

「巨人族《ジャイアント》が、人間に滅ぼされた……？」

　バロンの説明に、オレは驚きを覚える。

　しかし、メルトとシェリルに反応が無い為、比較的有名な話なのだろう。

　バロンは大きく頷き、オレに情けない表情で告げる。

「我々ドワーフ族は頑固者が多い。ホビット族がおらねば、人間に滅ぼされておっただろう。何せ人間は、数が圧倒的じゃからな」

「そういう意味では、うちらエルフ族も同様っすね。森林を破壊する人間とは、価値観が違い過ぎるんすよ」

　エミリアも嫌そうに表情を歪めていた。

　サラダをフォークでつつき、片目を瞑って言葉を続ける。

「ちなみに、人族の伝承にはこうあるんすよ。神は世界を創り、まず人間を生み出した。その人間を元に、他の種族を生み出した、ってね」

「まず人間を生み出した……？」

　それが人間を特別扱いする、人族の創世神話という事なのだろう。

　何も言わない事から、フロードやバロンも知っている内容らしい。

　そして、オレはふと気になって、エミリアに対して問い掛けた。

「その生み出した神とやらが、『白の竜神』と『黒の竜神』なのか？」

　かつてディアブロが口にした、太古を支配していた神の事だ。

　魔族の中では失伝したらしいが、人族になら伝承が残っているかもしれない。

　しかし、オレの予想は外れたらしい。

　エミリアは不思議そうに、首を傾げてオレに答える。

「『白の竜神』と『黒の竜神』っすか？　初めて聞く名前っすね？」

　エミリアには心当たりが無いみたいだ。

　バロンを見るが、彼は首を振るだけだった。

　しかし、フロードは何やら悩む様子を見せていた。

「行商人の多いホビット族は、多くの伝承を歌にしています。その中に、『竜人』と言う言葉は出て来ません」

「そうなのか……」

　否定的な言葉に、オレは内心で息を吐く。

　ヒントが得られれば、女神マサーコ様の助けになると思ったのだが。

　しかし、ガッカリするオレに反し、フロードの言葉が続けられる。

「しかし、人族は『白』を神聖視しています。逆に魔族では、『黒』を神聖視していますよね？」

　フロードは視線をシェリルに向ける。

　すると、シェリルは頷きと共に返事を返した。

「魔族にとって、『黒』は特別な意味を持ちます。理由はわからず、本能としか言えませんが……」

　隣のメルトに視線を向けると、彼女も静かに頷いていた。

　どうやらこれも、魔族としては一般的な話であるらしい。

　シェリルの返事に頷き、フロードは確信を込めて告げる。

「もしかすると、『白の竜神』と『黒の竜神』は、人族と魔族の起源に関わるのかもしれませんね」

「人族と魔族の起源か……」

　知りたかった答えとは異なっていた。

　しかし、フロードの仮説は興味深いものであった。

　今の段階では、この程度の情報でも十分であろう。

　そう納得しかけたオレに、エミリアが意地悪そうな笑みを浮かべる。

「あ、ちなみに大魔王様って、魔族の方々にモテるっすよね？　逆に人族では忌避されるんで、ご注意下さいね！」

「ほう……。そう、なのか……？」

　オレはフロードへと視線を向ける。

　すると、彼はさっとオレから視線を逸らしてしまう。

　その態度に傷付くオレを、メルトとシェリルが励ましてくれた。

「な、何も気にする事はない！　私と相思相愛なのだから、それで十分だろう！」

「そ、そうですとも！　我々が大魔王様をお慕いすれば、十分ではないですか！」

　オレは二人の励ましに、内心で涙を流す。

　そして、オレはかつてのメルトの言葉を思い出した。

　やはりオレは、生まれる場所を間違えていたらしい、と。