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族長代理

　魔王城へ戻ると、ディアブロが待ち構えていた。

　オレへの来客が待っており、すぐ会って欲しいとの事だった。

　そして、その来客と言うのがエルフ族、ホビット族、ドワーフ族の代表者。

　いずれも、族長の後継者候補であり、族長代理として訪れているらしいのだ。

　オレはメルト、シェリル、ディアブロと共に謁見の間に向かう。

　そして、玉座に腰掛けて来客を出迎えた。

「よく来てくれた。まずは顔を上げてくれ」

　魔王の鎧を着たまま、偉そうにふんぞり返るオレ。

　周囲からこうする様に、念入りに注意されていた為である。

　そして、向かい合う様に跪いていた一同が顔を上げる。

　いずれも代表者の背後に、二名の従者を連れていた。

「ふむ、見覚えのある顔があるな……」

　一人はホビット族の族長代理フロードだ。

　彼とはラヴィのクラブで、共に酒を飲んで語り合った仲だ。

　今回は旅人風の装いでは無く、礼服らしき綺麗な恰好をしている。

　フロードは驚いた顔でオレを見つめ、やがて真剣な眼差しでオレに問う。

「そちらが本来のお姿なのですね？　以前は随分と、気さくなお方だと思っておりましたが……」

「どちらもオレである事に代わりは無い。誰だって、時と場合に応じた振る舞いを行うだろう？」

　オレの返答にフロードは笑う。

　納得したとばかりに、大きく頷いていた。

　そして、オレは続いて隣の女性へと視線を向ける。

　彼女はエルフ族の代表であり、かつて出会った人物である。

「……名前は確か、エミリアだったな？　副指令ゼルの、補佐官としか聞いていなかったが？」

「いやまあ、あの時はあの時でしたし？　下手に正体をばらすと、危険かと思ったんすよね～」

　エミリアは悪びれた様子もなく、ほがらかな笑みを浮かべる。

　その態度に、背後の従者がハラハラした表情を浮かべていた。

　以前と変わらぬその態度に、オレはふっと笑みを漏らす。

「確かにあの状況では仕方ないな。それで、オレと会話してみて、その眼鏡に敵ったのかな？」

「あはは、勿論っすよ。大魔王様は良い意味でも、悪い意味でも、裏表が無い方でしたからね」

　エミリアの態度からして、オレへの好感度は高そうだ。

　メルトの為に大魔王となった経緯を、キチンと話したお陰だろう。

　とはいえ、その態度に周囲は顔を引き攣らせている。

　友達とでも話すかの様な雰囲気に、背後の従者は顔を真っ青にしていた。

　……さて、エミリアの従者が倒れても困るしな。

　続いてもう一人の、初対面の者とも会話するとしようか。

「ドワーフ族の代表殿とは初対面だったな。オレは大魔王の中野雄介。これからよろしく頼む」

「初めまして、大魔王様！　ドワーフ族のバロンです！　こちらこそ、宜しくお願いします！」

　バロンはガタイの良い青年であった。

　髭で年齢はわかりにくいが、恐らく青年で間違いないはずだ。

　バロンはガチガチに緊張していた。

　その為か、挨拶と同時に、勢いよく額を床に叩きつけていた。

　オレは苦笑を浮かべて、バロンへと声を掛ける。

「その様に緊張せずとも良い。我々から、貴殿らへ危害を加える事も無いのだからな」

「し、失礼致しました！　しかし、『花の都計画』を知りった我等ドワーフ族にとって、大魔王様は特別な存在なのです！」

　……『花の都計画』とは何だ？

　バロンの言葉に、オレは思わず首を傾げてしまう。

　すると、何かを察したフロードが、フォローを入れてくれる。

「ローズ様の都市再建計画の名称です。恐らくは、大魔王様が離れられた後に、プロジェクト名が決定したのかと」

「ほう、そうなのか？　プロジェクト名は『花の都計画』となったのか……」

　花の都と言えばパリというイメージだ。

　勿論それは、オレの世界のイメージでしかないのだろうが。

　そして、ラヴィの領地に作る公園は、日本の桜並木を参考にしている。

　思いっきりオレの趣味で、日本の公園を元に設計させているのだ。

　『花の都』等と名付けて大丈夫なのだろうか？

　いや、出来上がってみれば、案外パリ風になってるかもしれんが……。

　オレが内心で唸っていると、バロンが再び頭を床に叩きつけた。

「あれ程の大仕事！　どうか、我々ドワーフ族にお任せ下さい！　ゴブリン族に負けぬ仕事をお約束致します！」

「なるほど、そういうことか……」

　バロンはドワーフ族の代表としてやって来た。

　そして、都市再建という大プロジェクトの、営業も任されているのだ。

　上手く大口案件を獲得すれば、故郷へ錦を飾る事が出来る。

　逆に逃せば、どの面を下げて帰れば良いのかという状況になる。

　バロンの意気込む理由はわかった。

　オレは彼に対して、ふっと笑って宣言する。

「一種族に任せるつもりはない。それと同時に、魔族のみで進めるつもりもない。ドワーフ族にも、手伝って貰うつもりだ」

「は、ははぁっ！　承知致しました！　ゴブリン族とも協力し、歴史に名を残す都市としてみせましょう！」

　どうやらバロンは、オレの意図を理解してくれているようだ。

　あの都市は種族の垣根を超える為に、再建させるという意図を。

　ただ、何故かやたらに、ゴブリン族を気にしていないか？

　もしかして、ドワーフ族はゴブリン族をライバル視している？

　……まあ、それはそれで良いか。

　これからは、互いに切磋琢磨して、腕を磨いて貰えば良いのだから。

　オレはそう納得し、腕を組んで大きく頷くのだった。