協力要請
長かったシェリルの説教も終わりを迎えた。
そして、オレ達が訪れた趣旨を、シェリルから改めて説明する。
それに対してローレライは、ぐったりした様子でオレに応えた。
「おけまる～。人族と仲良くなれるなんて、超ハッピーだしね～」
「貴女はまた、人族の男漁りでも考えているのでしょうけどね？」
ぎくりとした表情を浮かべ、ローレライは視線を逸らす。
そして、乾いた笑いを漏らし、シェリルをチラチラ見つめる。
「やだな～、勘繰りすぎじゃん？ でも、メニュー増えると嬉しいかも～」
ローレライが、何やらシェリルの顔色を伺っている。
それに対して、シェリルは疲れた様子で溜息を吐く。
そして、頭を抑えるシェリルに代わり、メルトがオレに告げる。
「シェリルは人魚族へ、男娼派遣業を営んでいてな。ローレライはお得意様なのだ」
「そんな事まで、やっているのか……？」
男娼とはその名の如く、男性の娼婦という事だ。
つまり、体を売る男性を集めた、風俗業を行っているという事である。
余りの衝撃的事実に、オレはシェリルを凝視してしまう。
すると、シェリルは涙目になりながら、オレへと縋りついて来る。
「ち、違うのです！ 人魚族の誘拐を止めさせろと、国中からクレームが届いたのです！ ローレライと交渉した結果、希望者を斡旋する形で平和的解決を図っただけなのです！」
「いや～、自分で良い男を探す必要ないからね～。お金払って、紹介して貰う方が早いっしょ？」
驚くほどに必死な表情のシェリル。
それに対してローレライの、何とあっけらかんとした態度なのか……。
オレはシェリルを落ち着けるべく、優しく肩を叩いてやる。
「わかっているとも。シェリルはいつでもベストを尽くしている。これも最善を考えた結果なのだろう？」
「だ、大魔王様～！」
感極まった様子で胸に飛び込むシェリル。
流石のオレも、空気を読んでこれは受け止める事にした。
恐々と様子を確認するが、メルトは特に何も言ってこない。
しかめっ面ではあるが、仕方が無いと黙認する事にしたみたいだ。
「いいな～。大魔王様なら、全財産を貢いでも良いんだけどな～」
羨ましそうな視線で、空気を読まない発言をするローレライ。
そもそも全財産を貢ぐとか、オレはホストでも何でも無いのだが？
内心でモヤモヤするオレに対し、ローレライは大きな溜息と共に呟く。
「黒目黒髪で寡黙な雰囲気。更には深い闇を抱えた眼差し。ミステリアスで、これぞ理想の魔族って感じなのにな～」
「言いたい事はわかる。だが、ユウスケは私の婚約者だ。お前にはやらんからな？」
警戒する様に、メルトが鋭い眼差しを向ける。
しかし、ローレライは未練たらたらの視線をオレに向ける。
というか、陰険と言われ続けたこのオレが、魔族にとっての理想だと？
いや、それ以前にオレは、人間であって魔族では無い訳だが……。
二人の会話に戸惑っていると、ローレライがパッと表情を切り替えた。
「あ、そだ！ 大魔王様って超強いんだよね？ なら、一つお願いを聞いてくれない？」
「オレにお願いだと……？」
強さを求めているみたいなので、先程の男娼とは別件と思われる。
しかし、このタイミングで何を願うと言うのだろうか？
オレが言葉を待っていると、ローレライは困った表情で腕を組む。
「入り江の入り口に大海獣が居座っちゃって～。外に出れなくて困ってるんだよね～」
「大海獣が居座っているだと？ 奴等は、自らの縄張りから出る事はないはずだが？」
ギロリと睨みを聞かせるメルト。
ローレライは視線を逸らし、何やら下手な口笛を吹きだした。
そんなローレライの態度に、シェリルがピクリと反応した。
オレの胸からそっと離れ、鋭い視線をローレライへと向ける。
「……貴女、大海獣の縄張りに踏み込みましたね？」
「あはは～。最近ちょっと、注込みすぎてさ～……」
どうやら、男娼への出費が大きくなり過ぎたらしい。
その穴埋めをする為、危険な領域へと踏み込んでしまったのだろう。
これは完全にローレライの落ち度である。
青筋を立てるシェリルを、オレとしても止める気になれない。
――しかし、ローレライはバッと玉座から飛び降りた。
「お願いします、大魔王様！ みんな困ってるし、助けて下さい！ 今回ばかりは、私も反省してますんで！」
魚人族の女王であるローレライ。
彼女は床に額を付けて、オレへと必死に懇願していた。
そこまでされては、オレとしても無下にするのは心苦しい。
シェリルに視線を向けると、彼女は苦々し気に息を吐いた。
「……まあ、仕方がないでしょう。このままでは、魚人族の経済が回らなくなります。供給が止まると、困る品々も御座いますので」
「そ、それじゃあ、助けて頂けるんでしょうか！」
バッと顔を上げて、キラキラした眼差しをオレへと向ける。
そんなローレライの態度に、オレは苦笑を浮かべて頷いた。
「ああ、そうだな。それではまず、詳しい状況から聞くとしよう」
オレの言葉を聞いて、飛び起きたローレライが万歳をする。
そして、両隣で見守っていた女官達も、ほっとした表情を浮かべていた。
どうやら、今回の魚人領では、オレの力が必要らしい。
勇者にして大魔王である、このオレの強大な力が……。
