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生存戦略（シェリル視点）

　黒目黒髪で常にキリリとした表情の青年。

　人間ですが、大魔王様の容姿は決して悪くありません。

　性格的には冷静沈着で思慮深いお方です。

　更には情に厚くて、自らの部下を非常に大切にされている。

　そして、極めつけが『魔王の鎧』です。

　圧倒的強者の風格を纏い、真の大魔王様が完成したのです。

　その大魔王様から、先の一言……。

『オレから大切な物を奪う者は敵だ。法など関係ない。それがオレの正義だからだ』

　大魔王様に大切な物と宣言されてしまいました。

　これで惚れない、魔族の女がいるでしょうか？

　身悶えしそうな歓喜が全身に広がっています……。

　きっと今の私の状態を、幸福の絶頂と呼ぶのでしょうね！

　……とはいえ、いつまでも幸福感を味わってもいられません。

　大魔王様から任された、後詰めの役割が残っているのですから。

　私は床で呆然とするゴルグに、うっすらと笑みを浮かべて見せる。

「判断を誤りましたね。初めから大人しく、従順な姿勢を見せれば良いものを……」

　私の言葉に、ゴルグが苦い表情を浮かべる。

　そして、床へドカッと座り直して、私へと吐き捨てる。

「ディアブロって悪魔から忠告があってな。選択を誤れば鬼人族は滅ぶ。役立つ所をアピールする事だとな」

「ふむ、ディアブロですか……」

　手紙を出した時期を考えると、夢魔族の領地へ視察に行った頃。

　その頃のディアブロでは、大魔王様の性格を把握出来ていないはず。

　ならば、ディアブロの忠告は的を得ていなかったのでしょう。

　そういう意味では、ゴルグもまた被害者なのかもしれない。

　ただ、最後にやらかしたのは、ゴブリン族の性質《さが》でしょうが……。

「なあ、シェリルさんよ？　あいつは何者なんだ？　あんたは本当に惚れてんのか？」

　ゴルグの口調が完全に崩れている。

　盗賊の親玉をやっていた、過去の彼に戻っていた。

　法の整備を行う前に、何度となく泣き付かれたものである。

　あの頃のゴルグを思えば、彼も成長を果たしたのでしょう。

　ただ、それでも彼も魔族の端くれ。

　その強い欲望を、完全には制御出来なかったみたいですが。

　私は過去を懐かしみつつ、彼へとキッパリ答えを返す。

「大魔王様は女神マサーコ様に認められた勇者。そして、大陸を制覇される真なる王です。惚れない訳が無いでしょう？」

「マジかよ……。断言しちまうんだな……」

　私の言葉に、ゴルグは驚いた様子を見せる。

　そして、少し考える素振りを見せ、それから私に問い掛ける。

「そういや、シェリルさんはどうすんだ？　『元四天王』なんて汚名を着せられて、軍の中でやっていけんのかよ？」

　ゴルグが心配そうに私へと問う。

　しかし、その言葉の半分は、彼の本心を隠す為の隠れ蓑だ。

　彼はまだ、私に対して未練があるのでしょう。

　やっていけないなら、オレの元に来いとでも言うのでしょうね……。

「無論、やっていけますとも。私は大魔王様の秘書として、常にその隣にあるつもりです」

　それこそが、今の私の望みです。

　大魔王様のお役に立ち、必要とされる事が喜びなのです。

　しかし、ゴルグは納得いかない様子で、苦々し気な表情を浮かべる。

「感情的になってんのか？　実力主義の魔王軍の中なんだぜ？」

　今の魔王軍を知らないゴルグには、その様に見えるのでしょうね。

　弱者のレッテルを張られた者は、後ろ指をさされる事になるのだと。

　しかし、今の大魔王様はその様な行為を許しはしない。

　だからこそ、私は胸を張ってゴルグへと宣言する。

「私はただ忠誠を尽くすのみ。そもそも、大魔王様から見れば、四天王すら弱者に過ぎないのですし……」

「四天王すら、弱者だって……？」

　ポカンと口を開くゴルグ。

　私の言葉に、思考が追い付いていないのでしょう。

　彼に話すべきとは思えませんが、本来の大魔王様はLv999です。

　私達基準であれば、ディアブロでLv9、私でLv6程度の強さに見えている。

　大魔王様から見た我々は、等しく弱者と映っている事でしょう。

　だからこそ、我々はその力を誇示する事に、何の意味も無いのです。

「弱者である我々は、ただ頭を垂れるのみ。大魔王様の庇護下にのみ、我々の幸福は約束されています」

　先程よりも、更にゴルグの目が見開かれる。

　余りの驚きに、咄嗟に言葉が出てこないみたいです。

　ゴルグは様々な逡巡の後、意を決して私へと問う。

「なら、シェリルさんはどう振る舞う？　あんた程の人物が、どう立ち回ろうってんだ？」

　ゴルグにとって、私は試金石なのでしょう。

　私の出方によって、自らの出方を決める腹積もりなのです。

　だからこそ、私はゴルグに対して胸を張って宣言する。

「弱者である私は、ただ大魔王様の慈悲を乞います。その為に、私は大魔王様に――徹底的に媚びます」

「……は？」

　ゴルグはキョトンとした表情を浮かべている。

　理解の出来ていない彼に対し、私は更に追い打ちを掛ける。

「媚びて、媚びて、死ぬまで大魔王様にしがみ付きます。それこそが、私の考える生存戦略だからです」

「あんた程の人物が、プライドを全て捨てるって言うのか……？」

　圧倒的強者にしがみ付くのに、捨てるプライドがあるのでしょうか？

　身の安全以上に大切な物など、この世にあるとは思えないのですがね……。

　しかし、ゴルグは畏怖の眼差しを私へと向ける。

　そして、深いため息と共に、私に対して頭を垂れた。

「シェリル様は我々よりも、弱者の戦い方を心得ていらっしゃる。ならば、私もそれに倣う事に致しましょう」

「ええ、それが宜しいと思います。大魔王様に部下と認められれば、どこよりも安全が約束されるのですから」

　大魔王様から任された任務は、無事に完了出来ましたね。

　これで鬼人族も、大魔王様へと絶対の忠誠を誓う事でしょう。

　そして、私は無理とわかっていても妄想してしまいます。

　この褒美として、今夜のお誘いを頂けないものかと……。

第九章が終了となります。

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