三戦目
昼食会は良くわからない雰囲気で終わってしまった。
そして、オレ達は部屋を応接間へと移動する事となる。
この部屋も恐らくは、金を掛けているのだろうと思われる。
座るソファーも柔らかで、部屋の内装も豪華な感じがする。
だが、ゴルグは特にそれらを自慢するでも無かった。
テーブル越しに座るオレへと、単刀直入に話を切り出した。
「貴重なお時間では御座いますので、さっそく本題へ入らせて頂きます。本日、ご訪問頂いたご用件をお伺いしましょう」
ゴルグは真っ直ぐにオレを見つめていた。
今までの商人としての顔では無く、領主としての顔を見せていた。
オレはその視線に気を引き締める。
そして、ゴルグの問い掛けに真っ直ぐ答えを返す。
「今後、大陸から争いを無くす為、全種族を一つに纏めるつもりだ。鬼人族にも、オレの取り組みに協力して欲しい」
ゴルグは驚きで目を見開く。
そして、言葉を選ぶ様に、慎重に問いかけて来る。
「それは、大魔王様が全魔族を、支配下に置くと言う事でしょうか？」
「支配と言うと語弊があるが、最終的には統治する事になるだろう。ああ、それと全魔族ではない。――人族を含めた全種族だ」
オレの言葉に、ゴルグが再び驚きを示す。
今度は目だけでは無く、大きく口も開いていた。
驚きで固まるゴルグに、オレは更なる追い打ちを掛ける。
「エルフ族、ホビット族、ドワーフ族から、オレの配下に入りたいと打診が来ている。今後は人間との関係を含め、各種族と協議する予定だ」
「馬鹿、な……。大魔王様の就任から、まだ一月と経っていないと言うのに……？」
オレの言葉が信じられないらしく、問う様な視線をシェリルへ向ける。
そんなゴルグに対し、彼女は微笑みながら肯定の頷きを返していた。
「悪魔族、獣人族、不死族、夢魔族は、既に忠誠を誓っております。もはや、この流れは止まらないでしょう」
「既に魔王国の半分は支配済み……？ いや、メルト様を手中に納めたからか……」
手中に納めるという表現はどうなのだろう？
ゴルグの中で誤解がないか、少しばかり不安があるな……。
オレはメルトが欲しくて、国を治める事にしたのである。
決して国が欲しくて、メルトと政略結婚を決めた訳では無い。
まあ、その辺りは追々理解して貰えば良いだろうか？
そんな風に考えていると、ゴルグが意を決した顔で問い掛けて来る。
「……それで、鬼人族はどうなるのでしょうか？ 大魔王様は、鬼人族をどの様に支配されるおつもりでしょうか？」
「オレから何かを要求するつもりはない。しいて言うなら、可能な範囲でオレに協力してくれれば良い」
曖昧な表現になってしまうが、他に言い様が無いのも事実。
手を取り合って仲良くしたいだけで、何かをして欲しい訳ではないのだから。
しかし、何故かゴルグの表情が真っ青になって行く。
彼は何かに怯える様に、追い詰められた表情を浮かべていた。
「……れ、歴代魔王様の、借金については、どの様な状況でしょうか？」
唐突ではあるが、課題となっていた借金の話を振って来た。
魔王軍の財政状況について、不安視しているのかもしれない。
オレはアイテムボックスから、黄金セットと宝石箱を選択する。
卓上にそれらを敷き詰めながら、ゴルグに対して問い掛ける。
「返済を急ぐなら物品になっても良いか？ 何なら、『神酒ソーマ』の様な貴重品でも構わないが？」
「い、いえ……。へ、返済の目途があるのなら、急ぐ必要は御座いません……」
オレの問い掛けに、ゴルグは慌てて首を振る。
テーブルの上の黄金や宝石に、怯えた様な視線を向けながら。
そして、額に大量の汗を浮かべ、ゴルグがオレに言葉を掛ける。
「そ、その……。この地は魔王国の交易の要なのです！ 今後も魔族の発展の為、この地をご活用頂くのは如何でしょうか！」
何故だかゴルグの表情が、領主では無く商人物へと変わる。
そして、オレに対して自らの領地をアピールし始めた。
自領発展の為に売り込みを行うのはわかる。
しかし、それはオレの考える方針とは異なっていた。
「魔族のみなら、それでも良かった。だが、今後は人族とも交流を深める。交易の中心地は、夢魔族の領地に移るだろうな」
「そう、なのですか……」
プレゼンの失敗で、ゴルグがガックリと肩を落とす。
顔色が悪く見えるが、彼は気負い過ぎでは無いだろうか？
とはいえ、鬼人族の領地は人族の国と距離があり過ぎる。
交易の中心地は、大陸の西端より中央付近の方が望ましいのだ。
鬼人族はこれから、ドワーフ族等と技術を競って貰いたい所だ。
そういう関係であれば、双方の繁栄に繋がると思われるのだがな。
「それで、他に気になる事はあるか？」
オレはゴルグに対して問い掛ける。
彼は心配性な領主みたいなので、不安の種を潰しておこうと思ったのだ
……しかし、ゴルグの口から出たのは、意表を突く言葉であった。
「――そういえば、悪魔族。彼等との契約の話が御座いましたな」
幽鬼の如く、仄暗い眼差しがシェリルに向く。
ゴルグの語る内容に、オレ達は思わず息を飲んだ……。
