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都市再建計画

　フロードから受け取った手紙は、一先ず対応を保留する事にした。

　あれは魔王城に戻った後、シェリルやディアブロと相談が必要だろう。

　それはさておき、オレはローズの領地を堪能しようと画策していた。

　そう、この旅のメインイベントと言える、メルトとのデートである。

　しかし、ここで残念なお知らせがある。

　旅の終了を告げる、残酷なお知らせである。

　ローズの領地には都市が一つで、その都市には宿と取引所しかない。

　このローズ・パレス以外に、デートスポットが無かったのだ……。

　――なのでオレは発想を切り替えた。

　無ければ作ってしまえば良い。

　むしろ、オレの理想のデートスポットを作る機会とも言える！

「ねえねえ、大魔王様～！　ここを公園にしちゃうの～？」

「ねえねえ、大魔王様～！　公園何てどうして作るの～？」

　現在のオレは、客間のソファーに腰掛けている。

　そして、オレの両隣には、小学一年生程の姉妹が身を寄せている。

　彼女達はまだ生まれたてのサキュバスらしい。

　ある程度成長するまでは、ラヴィの元で育てられるそうだ。

　オレはテーブル上の地図を指さし、姉妹に説明を行う。

「この公園を憩いの広場にする。普段はスポーツや大道芸を行える様にし、春の時期には花見が出来る様にしたい」

「あらあら、花見って何かしら？　何だか、素敵な響きがするんだけど？」

　テーブルを挟んで向かいより、中性形態のラヴィが尋ねて来る。

　興味津々といった様子で、オレの指さす地図を眺めていた。

「大通り沿いに、花が咲く木を植える。そして、一面を一色に染め上げる。それを見物として、宴会で盛り上がるのだ」

「みんなでパーティだ！」

「何だか楽しそうだね！」

　オレの立てる計画に、サキュバス姉妹が盛り上がる。

　オレの腕に抱き着きながら、先程からずっと騒いでいた。

　そして、腕に感じる柔らかな物に、オレは内心で動揺していた。

　見た目は幼い子供なのに、この不似合いな物は何なのだろう……。

「おい、ユウスケ。あまりデレデレするな」

「い、いや、デレデレなどしていないぞ？」

　ローズの隣に腰掛けたメルトが、オレの事を冷たく睨んでいた。

　滅多に見るない不機嫌な姿に、オレの動揺は益々激しくなる。

　そんなオレ達のやり取りを見て、ラヴィがクスクス笑っていた。

「あら、メルト様ったら。もしかして、焼きもちですか？」

「なっ、何を言う……！　そんな訳が無いだろうが……！」

　ラヴィの言葉に慌てた様子のメルト。

　否定と同時に腕を組み、そのままそっぽを向いてしまう。

　すると、左右の姉妹もニヤニヤと笑みを浮かべる。

　わざとらしくオレに擦り寄り、メルトへ挑発的な言葉を投げる。

「あれれ？　お姉ちゃんのお顔が真っ赤だよ～？」

「どうしたの？　私達子供だからわかんないね？」

　そっぽを向くメルトに対し、姉妹のニヤニヤが止まらない。

　ジロジロと無遠慮に、メルトの横顔を観察し続ける。

　すろと、メルトはあっさりキレてしまう。

「い、いい加減にせんか！　大人をからかうんじゃない！」

「「きゃ～！　お姉ちゃんが怒った～！！！」」

　逃げる姉妹に追い掛けるメルト。

　そこそこ広い部屋なので、鬼ごっこが始まってしまう。

　その様を呆れて見ていると、ラヴィが楽しそうな笑みを浮かべる。

「うふふ、ご馳走様。本当にメルト様は、からかい甲斐がありますわね？」

「メルトをあまり怒らせるなよ？　あれでも『元』魔王なのだからな……」

　見ていると姉妹の片割れが捕まっていた。

　小脇に抱えて、もう一人と追いかけっこが続いている。

　その様子を見ていると、ラヴィの眼差しが優しい物へ変わって行く。

「本当に『元』なんですわね……。すっかりお変わりになられて……」

「メルトが変わった？　それは、どういう意味だ？」

　オレの知るメルトは、出会ってから変わりが無い。

　むしろ、今の状態では無いメルトが想像出来ない。

　オレがじっと言葉を待つと、ラヴィはふうっと息を吐いた。

「以前のメルト様は、研ぎ澄まされた刃……。或いは、手の付けられない猛獣でした……」

「あのメルトが猛獣だと……？」

　美しい工芸品という意味なら、研ぎ澄まされた刃はわかる。

　凛としていて、誰よりも美しい輝きを放っているからな。

　しかし、手の付けられない猛獣？

　オレの知るメルトとは、まったく違う様に思われるが……。

「身命を賭して、悲願を叶える。全てを捨てて覇道を歩む。そういう、お方でしたね……」

「そうなのか……？」

　確かにメルトは、全魔族の幸せを求めている。

　その為に、自分の人生を捧げようという意思は感じさせる。

　だが、覇道を歩む存在かと言えば……。

「――いや、そうか……」

　オレはメルトとの出会いを思い出す。

　オレに打ち負かされ、兜を脱ぎ捨てたあの瞬間を。

　メルトは頭を下げ、オレにこう懇願して来たのだ。

『抵抗せず、この首を差し出す！　それでどうか、同胞達の命だけは助けて欲しい！』

　あの時にオレを見つめた、メルトの瞳の輝きだ。

　あの輝きに、オレは一目惚れしてしまったのだ。

　メルトの魂を見た気がした。

　その強い意思に、オレは憧れを抱いてしまったのだ……。

　今更になって、オレはその事実に気が付いた。

　オレが呆然としていると、ラヴィが優しく語り掛けて来た。

「メルト様の事も、どうぞよろしくお願い致します」

「――言われるまでもない。必ず幸せにしてみせる」

　オレの視線を受けたラヴィ、満足そうに頷いていた。