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夢魔族

　オレとメルトは、朝から馬車で移動を開始した。

　ラヴィの領地でゆっくり出来る様に、早めの移動を心掛けたのだ。

　理由は勿論、メルトとのデートを堪能する為である。

　九泊十日の旅である為、少しでも滞在時間を延ばしたいからな。

　そして、移動は以前にも利用したバイコーン馬車。

　かぼちゃの馬車はエリーと共に、ディアブロが追い返した後だった。

「それで、ラヴィの領地はどの様な場所なのだ？」

　オレは隣に座るメルトへと問い掛ける。

　窓から外を眺めていた彼女は、視線をオレへと移動させる。

「まず、夢魔族について語ろう。奴等は魔族の中でも、特に特殊な種族だからな」

「ほう……？」

　オレからすると、不死族は理解しがたい存在だった。

　獣人族ですら、一部の文化は理解出来なかったのだ。

　だが、メルトの言葉通りなら、それを超える事になる。

　オレは夢魔族に強く興味を引かれた。

「そもそも、夢魔族は生物では無い。精神生命体と言えば伝わるだろうか？」

「精神生命体？　それは、実体を持たないゴーストの様な存在という事か？」

　オレの問い掛けに、メルト考える素振りを見せる。

　そして、少ししてから首を振った。

「いや、死者の魂では無い。精神世界に実体を置く存在。他者の夢から、精神を喰らう者達なのだ」

「精神を喰らう者達？　ゴーストとの違いがわからないな……」

　確かに不死族は生者を殺すが、それは仲間を増やす為である。

　死者の魂や精神を食して、生きながらえている訳では無い。

　だが、実態を持たない存在と言う意味なら同じに思える。

　不死族の中でも、ゴーストに限定するならば、だが……。

　首を傾げるオレに対し、メルトは難しい顔で説明を行う。

「輪廻の輪にいる存在では無い。――いや、そもそもが個体ですら無い。夢魔族はローズから生まれた、ローズの一部なのだから」

「ラヴィの、一部だと……？」

　メルトの説明に、オレは益々混乱する。

　頭の中では、オネエ達がひしめき合う姿が浮かんでいた。

「ローズと言う母体があり、一部を切り離して夢魔族は生まれる。だが、生まれた夢魔族は子と成り、ローズとの繋がりは残る」

「ふうむ……」

　精神生命体と言う時点で、オレの世界では例える物が無い。

　完全にファンタジーの存在であり、オレの理解の範囲外である。

「生まれた夢魔族は、ローズを親と認識する。それぞれに自我を持つ為、ローズとはまったく別の存在と考えた方が良い」

「それぞれに自我か……」

　どうやら、全夢魔族がオネエという悪夢では無いらしい。

　その部分については、オレはほっと胸を撫で下ろす。

「そして、基本的には知的生命体に楽しい夢を見せる。活性化させた精神の一部を、自らの活動資源として吸収するのだ」

「楽しい夢を見せる存在、か……」

　ラヴィの話では、サキュバスとインキュバスが居るらしい。

　彼等の見せる淫夢も、楽しい夢と言う事なのだろう。

　理解しがたいのは確かだが、共存出来る相手だと思われる。

　そう考えつつも、念の為に確認は取っておく。

「夢魔族と付き合いにおいて、気を付けるべき事はあるか？」

「気を付けるべき事か……」

　メルトは腕を組んで考える素振りを見せる。

　これと言って思い付かないのか、険しい表情は浮かべていない。

　しかし、ハッとした表情で、オレに対して忠告して来た。

「夢魔族は生物が持つ『欲』は無い。だが、それ故なのか、『楽しいこと』に目が無い。それは注意しておくべきだな」

「『楽しいこと』に目が無い……？　ふむ、取り合えず覚えておく事にしよう……」

　精神生命体なので、食欲、睡眠欲、性欲等が存在しないのだろう。

　その代わりに持つ欲が、娯楽の追求と言った所と思われる。

　だが、それ自体は知的生命体なら、誰もが持つ欲求である。

　小さな子供であれば、特に顕著にその欲が顔出す事もある。

　オレはそう納得し、メルトの忠告を胸に納めておくのだった。