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長期休暇（シェリル視点）

　大魔王様より長期休暇を頂いてしまいました。

　お戻りになられるまで、10日程度が掛かる見込みとの事です。

　半日程度の休みなら兎も角、丸一日の休み何て滅多に無い。

　ましてや数日も仕事が無い何て、ここ十年程は記憶にない……。

　何もしなければ長いが、何かをするには短い期間。

　何をするかと考え、ふと思い出した懐かしき修行時代。

「そういえば、まだ素材があった様な……」

　私はクローゼットへと向かい、その扉を開く。

　そして、足元に置かれた箱を漁ってみる。

　すると、すぐに目的の品が見つかりました。

　ゴーレム作成の練習に使う、ミスリル銀と核の魔石。

「久々に試してみますか」

　私は成人したての頃、魔術師見習いとして修業を行っていた。

　その頃に出会ったのが、同じく魔王を目指していたメルト様。

　メルト様は初対面の私に対し、いきなりこの様に告げました。

『魔王たるもの、右腕に悪魔が必要だな。よし、そこのお前！　私について来い！』

　――そして、拉致され、連れまわされ、尻拭いを行う日々。

　泣きながら必死に着いて行くと、気付いた時にメルト様は魔王に。

　私は知らぬ間に、四天王の地位に付く事になっていた。

　……あれ、ちょっと待って？

　私って別に、四天王に成りたかった訳じゃないよね？

　どうして今まで、こんな必死に頑張り続けていたのだろう？

　前に向かって走り続け、走る理由を考えていなかった……？

「――いえ、違います。きっと私は、大魔王様に出会う為に頑張って来たのです！」

　私は自分に言い聞かせる。

　そうでもしないと、私の人生が余りにも惨め過ぎるから……。

　私は首を振って、過去の記憶を封印します。

　そして、テーブルへと一抱えの素材を運びました。

「さて、どの様なゴーレムを作ってみますかね？」

　ミスリル銀は魔力の通りが良く、様々な形への加工がしやすい。

　形状や組み込む術式により、様々な用途のゴーレムを作る事が出来る。

　とはいえ、これは練習用の素材である。

　私のゴーレム制作スキルも、大した物ではありません。

　精々が小物を運ぶ程度の、小型しか作れない訳ですが……。

「……いえ、いっそプレゼント用にしては？」

　趣向を凝らした玩具として、大魔王様へ献上する。

　ほんの少しだけ楽しんで貰い、私が休んだと知って貰うのだ。

　そして、大魔王様に贈るなら、その形状は自ずと決まる。

「――小型ゴーレム・メルト様仕様」

　私の才能では、芸術的な作品は作れません。

　あくまでも、メルト様の特徴を捉えた姿で良いでしょう。

　竜人族の特徴である、角・羽・尻尾である。

　後は髪型や体形を似せれば、それらしい物が作れるはず。

　私はメルト様の姿を脳裏に浮かべる。

　そして、魔力操作でミスリル銀の形状を変化させて行く。

　――バンッ……！！！

「おい、シェリル！　どういう事だっ！！！」

「ヒャッ……?!」

　勢い良く開かれた部屋の扉。

　掛けておいた鍵は、役目を果たせず壊されたらしい。

　何事かと視線を送ると、部屋に踏み込む一人の男。

　獅子の頭を持つ獣人リオンが私に駆け寄って来た。

「何故、お前が四天王を降ろされる！　大魔王様の決定なのかっ?!」

「な、何なんですか！　少し落ち着いて下さい！」

　しかし、この男は私の話なんて聞いていない。

　私の肩を力強く握り、勢い任せに私へと叫ぶ。

「人形遊びなんてお前らしくもない！　仕事が無いならオレの所へ来い！」

「に、人形遊びではありません！　これは、大魔王様への贈り物ですよ！」

　人形遊びをしていたと思われた事に、私は赤面するのを感じてしまう。

　手元のメルト様型ゴーレムを見れば、そう思われても仕方ないのだが。

　……いや、それ以前にリオンは私に何と言った？

　私には人形遊びが似合わないと、そういう事を言わなかったか？

　釈然としない物を感じるが、そこはぐっと堪えておく。

　それよりも、大切な事をリオンに伝えないといけないからだ。

「それと、私は大魔王様の秘書となりました。貴方の元で働く気はありません」

「大魔王様の秘書？　それじゃあ、クビになって干されてる訳じゃないのか？」

　私の言葉を聞いて、ようやく落ち着きを取り戻すリオン。

　私はやれやれと首を振り、胸を張って彼に伝える。

「少々、休暇を頂いただけです。私は今後、大魔王様の隣でお仕えするのです」

　大魔王様の秘書である事を、私は自信を持ってリオンへ伝える。

　何せ大魔王様直々に、『お前が必要だ』と言われたのですからね。

　そして、私の自信が伝わったのでしょう。

　リオンは嬉しそうに相好を崩し、豪快に笑い声を上げる。

「はははっ、そういう話だったか！　流石は大魔王様だ！　良くわかっていらっしゃる！」

　リオンはようやく、私の肩から手を放してくれました。

　ジンジンと痛みを感じるので、きっと痣になっているのでしょうね……。

　とはいえ、駆け込んでくれたリオンの想いは伝わっています。

　私の身を案じてくれた彼に、文句を言う気にはなれませんでした。

「そういや、それはメルト様か？　素材はミスリル銀だよな？」

「はい、その通りです。手元にあった素材で作成しております」

　私の手元をしげしげと観察するリオン。

　未完成な上、造形に自信が無いので恥ずかしいのですが……。

　私が戸惑っていると、リオンは徐に手をポンと打つ。

「大魔王様への贈り物だろ？　城にオリハルコンとアダマンタイトがある。取って来るから、ちょっと待ってな！」

「――え？　ちょ、ちょっと、リオン……?!」

　私の話を聞かず、リオンは部屋から飛び出してしまう。

　恐らくは、大急ぎで自分の城へと戻って行ったのだろう。

　しかし、オリハルコンにアダマンタイト？

　そんな物を加工するのは、かなり至難の業なのですが……。

　私は頭を抱えて席を立つ。

　そして、ゴーレム用の魔導書を求め、魔王城の書庫へと向かうのだった。

第六章が終了となります。

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