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計画の綻び（シェリル視点）

　魔王城には予定通り、全ての上級悪魔が集結した。

　準備は万全で、いつでも大魔王様の帰還を迎える(・・・)準備が出来ている。

　不眠不休に近い突貫作業だったが、状態は完璧だと言える。

　私の部下達も、この短期間で良くやってくれたと感謝している。

　やっと一息付ける状況となり、私は私室で寛いでいた。

　なのに、部下の一人が泣きながら転がり込んで来た……。

「シ、シェリル様～……！！！」

「……何事だと言うのですか？」

　私は嫌々ながらに、部下へと問い掛ける。

　どう考えても、厄介な案件としか思えなかったからだ。

　何しろ、転がり込んだのは例のメイド悪魔である。

　ディアブロに張り付け、彼の動向を監視させていた……。

「ディアブロ様が、地下牢で宴会を始めました！　ご自身が捕まえた、侵入者達と一緒に！」

「…………」

　私は頭を抱えて黙り込む。

　彼女の言葉を、脳が受け付けまいと反発した為である。

　しかし、それでは話が進まない。

　私は嫌がる脳を無理やり、何とか働かせる。

「え、えっと……。なぜ、その様な事に……？」

「そんなの、わかりませんよ！　ディアブロ様が勝手に始めたんです！」

　いつもは冷静な部下が、完全に取り乱している。

　感情が爆発した状態となり、冷静さは欠片も残されていない。

　それを差し引いても、彼女に何から聞けば良いというのだ？

　ツッコミどころが多すぎて、対処方法がまったく思いつかない。

　そして、私が黙考していると、部下は更に捲し立てる。

「どこからかお酒を持ってくるし！　勝手に牢屋の壁をぶち抜いて大部屋にするし！　あまつさえ、結界を張って私は入れないし！」

「……おうふ」

　思わず意味不明な言葉が口から洩れた。

　もはや、事態は私の理解を大きく超えた状況にあるらしい。

「何なんですか、あのムッツリ仮面！　行動が意味不明過ぎです！　絶対に私だけ除け者にしてるんですよ！　あれはとんでもない、腹黒に違いないですよ！」

　部下は更に何やら捲し立てている。

　ディアブロへの不平不満を、ここぞとぶちまけている。

　半泣き状態の部下を前に、私も泣きたくなってくる。

　彼女をどうやって宥めれば良いのだろうか？

　そもそも、ディアブロをどうするべきだろう？

　侵入者の撃退に、彼の力は未だ必要な状況なのに……。

「……なるほど。良くわかりました」

　私は鈍い脳を回転させ、頑張って結論を導き出す。

　どう考えても、今の状況ではこうするしかないのだろう。

　部下はパッと笑顔を浮かべ、私の言葉を待っていた。

　状況を理解した私が、解決策を授けてくれると期待して。

　――そして、私は彼女に対してこう告げる。

「貴女は疲れているのですね。少し、休んだ方が良いでしょう」

「――っな……?!」

　目を見開いて、驚愕の表情を浮かべる彼女。

　口をパクパクとさせ、状況が理解出来ない様子だった。

　私は彼女の両肩にそっと手を添える。

　そして、柔らかな笑みを見せ、彼女へ優しい言葉を掛ける。

「ディアブロの事は大丈夫です。貴女はしばらくお休みなさい。そう、大魔王様がご帰還されるまで」

　大魔王様の件が片付けば、ディアブロの件も着手できる。

　それまでは、両方の案件を同時に対応等、出来るはずが無いのだ。

　ならば、今は見て見ぬ振りをする。

　ディアブロの件は後回しにするしかないのだ……。

「さあ、自室へお戻りなさい」

　私は彼女の肩をそっと押す。

　そして、やや強引に部屋から追い出しに掛かる。

　そんな私の意思が伝わったのだろう。

　彼女は涙を流しながら、部屋の外へと駆け出して行った。

「シェ、シェリル様の……。アホーっ……！」

　上司である私へ、暴言を吐き捨てる彼女。

　しかし、今だけは彼女を罰する気になれません。

　この大きな案件が片付いたら、その後にゆっくり話し合いましょう。

　きっと、お互いに落ち着いた状態なら、わかり合えるはずだから……。

「もう少しで、全てが……」

　完璧に進めていたはずの計画。

　そこに生じた、ほんの僅かな綻び……。

　その不安を内心に押し込め、私は僅かな休息に身を委ねるのだった。

第五章が終了となります。

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