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一目惚れ

　頭を床に付け、魔王がオレへと懇願していた。

　願う望みは、自らの首を対価に、仲間を救って欲しいという物だ。

　オレは魔王の元へと歩み寄り、その手前で膝を付いた。

「魔王……メルト＝ドラグニルと言ったな？」

「ああ、その通りだが……？」

　魔王メルトは頭を上げ、上目遣いにオレを見る。

　その瞳は赤く、怪訝そうな視線をオレに向けていた。

　オレはふっと笑い、彼女に向かって思いを伝える。

「一目惚れだ。お前が欲しい」

「……はぁ？」

　魔王メルトは目を大きく見開き、オレを見つめている。

　理解が追い付かないらしく、動きをピタリと止めていた。

　なので、オレは彼女へと熱い想いを伝える続ける。

「ルビーの様に赤い瞳が綺麗だ。黒く長いその髪も美しい。キリリとした表情もグッと来る。凛とした表情も良いが、笑顔はきっと……」

「――ちょ、ちょっと待て！　お前は何を言っているのだっ……?!」

　ゆっくり近寄るオレを、メルトの手が押しとどめる。

　正確には押しとどめられず、メルトじわじわ後退しているが。

　オレは一旦、メルトから身を引く。

　そして、戸惑った表情のメルトへ、胸を張って宣言する。

「愛の言葉を囁いている。それが、どうかしたか？」

「どうかしたか？　っじゃない！　お前が一体、どうしたんだ！」

　メルトは思った以上にダメージを受けていたらしい。

　ふらつきながら立ち上がると、オレにビシッと指を指した。

「私は魔族だぞ！　人間の貴様が、一目惚れなどするかっ！　馬鹿にするのも、いい加減にしろ！」

「そんな事は知らない。一目惚れしたのだから仕方がない。そして、この想いは決して止まらない」

　オレの言葉にワナワナと震えるメルト。

　右手で顔を覆い、何やら考える素振りを始めた。

　そして、オレはその思考を邪魔しない様に控える。

　それと同時に、メルトの事を改めて観察する。

　鎧の半分が溶けた事で、下の体が見える様になった。

　鎧の上からはわからなかったが、女性らしいくびれが見える。

　その体つきにもグッと来るが、それ以上に気になる物を発見する。

　彼女の尻から、黒い尻尾が生えているのだ。

　トカゲの様に鱗に覆われた尻尾である。

　あと、今になって気付いたが、蝙蝠の様な羽も生えている。

　頭もこめかみ辺りに、ちょこんと小さな黒角が見えている。

　なるほど、この辺りが魔族と呼ばれる所以なのだろう……。

　――と、オレが一人で納得していると、背後の扉がバンと開く。

「話は聞かせて貰いました！　ここは、この私にお任せを！」

「おお、来てくれたのか！　シェリルよ！」

　メルトが嬉しそうな声で叫んでいた。

　その表情も良いなと思いつつ、背後の人物へと視線を向ける。

　すると、そこには桃色の髪を持つ女性が立っていた。

　黒いドレスを身に纏った、氷の様な美貌を持つ美女である。

　ただ、彼女の耳は尖っており、背中に蝙蝠の様な羽を持つ。

　更にお尻の辺りには、先端がハートマークの黒い尻尾……。

　シェリルと呼ばれる女性は、オレに向かって優雅に一礼した。

「初めまして、勇者様。私は魔王四天王が一人。知将のシェリル＝ノアで御座います」

「ご丁寧にどうも。オレは勇者の中野雄介だ」

　オレも習って頭を下げたのだが、メルトが目を丸くしていた。

　どうやら、オレが挨拶を返したのが意外だったらしい。

　……もしかしたら、挨拶が出来ないとでも思われていたのか？

　オレが首を捻っていると、シェリルが一歩踏み込んで来た。

　そして、もみ手をしながら、オレに向かって微笑みかけて来た。

「決着の付け方を決める為に、少しお時間を頂けないでしょうか？」

「……ふむ？」

　ニコニコと笑顔で、親切そうな雰囲気を醸し出す美女。

　その笑顔に、オレは奇妙な警戒心をが沸き上がって来た。

　オレは何故だが、過去の記憶がフラッシュバックする。

　そういえば駅前に、絵画を売りつる女性販売員が居たな、と……。