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目下の課題

　魔王城の玉座に座るオレ。

　そんなオレの膝の上に座るエリー。

　腕を組んでふんぞり返るエリーに、メルトが恐る恐る問い掛ける。

「お、おい、エリザベート……。これは、どういう状況なのだ……？」

　問われたエリーは、チラリとメルトに視線を向ける。

　そして、ふうっと息を吐いて、首をゆっくり横に振る。

「思い出したの。パパに血を吸われるまで、私が人間だったって事を……」

　先程まで見ていた思い出は、エリーが人間だった頃という事か？

　そして、薄々は気付いていたが、彼女は吸血鬼《ヴァンパイア》なのだろう。

　ある意味では彼女も、オレと同じ二度目の人生という事か。

　きっと、エリーもブラックな生前を送ったのだろう……。

　しかし、痛ましく思うオレを他所に、エリーは胸を張って宣言した。

「だから認めるわ。大魔王様を――私の新しいパパとしてね！」

「良いから落ち着け、エリザベート。お前はまだ混乱している」

　メルトはこめかみを抑えながら、エリーへと忠告する。

　しかし、当のエリーは聞いておらず、オレの胸に頬を摺り寄せている。

　子猫と化したエリーに困り、オレはラヴィへと視線を送る。

　すると、やはり彼女？は事情を知るらしく、オレへと説明してくれた。

「ハッピー・ナイトメアには、解除後に残る効果があるわ。それは、使用者を最愛の人として、刷り込むという効果よ」

「おい、ラヴィ……。お前、わかっていてスキルを使わせたな？」

　オレは軽く睨み付けるが、ラヴィに堪えた様子は無かった。

　口元を手で隠して、怪しげに微笑むだけである。

「はあ……。仕方がない、このまま話を進めてくれ……」

「承知しました。それでは、現状の課題をお話しします」

　シェリルは動じた様子もなく、淡々と司会を再開する。

　落ち着いている時の彼女は、とても頼りになる存在である。

「魔族と人族の国境線。そこへ攻め込まれる事が懸念されます。そこは獣人族の領地であり、現在は戦力が薄くなった個所でもあります」

「残念では御座いますが、現状の戦力では不利な戦と言わざるを得ません……」

　シェリルの言葉に、リオンが無念そうに唸る。

　しかし、その原因はオレにあるので、何と言えば良いのやら……。

「エリザベートの加勢も手ですが、彼女は加減が出来ません。人族を虐殺するので、大魔王様の望む結果は得られないかと」

「パパ！　皆殺しにして良いなら、エリーは頑張るよ！」

　キラキラの笑顔を向けるエリーに、メルトの頬が引き攣っていた。

　オレは彼女を黙らせる為に、銀色の髪を優しく撫でた。

「ですので、和睦の使者を送ろうと思います。大魔王様とメルト様の婚約を、人族の王に通達してはどうかと」

「大々的に通達してくれ。何なら、大陸全土に知らしめても構わんが？」

　オレとメルトの結婚を、全ての生きとし生ける者に祝わせてやろう。

　それ程までに、オレ達の結婚はお目出たい事なのである。

　メルトが複雑そうな顔をしているが、きっとあれは照れ隠しだな。

「順序が御座いますので、それは追々という事で。そして、その和睦の使者は、大魔王様にお願いしたいと考えております」

「まてまて、シェリルよ。組織のトップが使者を務めるのか？」

　常識的に考えれば、それは普通の考えと思えない。

　オレの正当性を示す様に、全員が驚きの表情を浮かべている。

　しかし、シェリルは困った表情で首を振る。

「とはいえ、魔族が使者となっても門前払い。勇者が寝返ったという話も信用されるか……。ですので、大魔王様自身に、ご報告へ向かって欲しいのです」

「ふむ、言いたい事は理解出来たが……」

　確かに勇者が大魔王になった等、相手が信じると思えない。

　本人からの申告であれば、それが嘘とは思われないだろうが……。

　だが、また30日掛けて人族の王城へ向かうのか？

　流石にそれは、オレとしても面倒と感じざるを得ないのだが……。

「ああ、お供にメルト様をお連れ下さい。ちょっとした、婚前旅行と考えて頂ければ……」

「さあ、メルトよ！　早速、出掛ける準備をするぞ！」

　いきなり、メルトとのお出かけイベントとはな。

　これは、気合を入れて準備せねばなるまい。

　特に寝具をどうするかは相談が必要だな。

　夫婦の営みが寝袋という訳にもいかんだろうから……。

「いや、ユウスケと私が共に城を開けるのか？　流石に背後が怖くないか？」

　メルトは眉を寄せて、難しい表情を浮かべている。

　背後と言うと、西側の領地にいる魔族達の事だろう。

　しかし、メルトの不安をシェリルは軽く笑う。

「何も問題は御座いませんよ。この知将のシェリルと――仮面のディアブロが居れば」

「仮面のディアブロですって……？　もしかして、その子は……？」

　シェリルの言葉に、ラヴィが反応を示す。

　シェリルの背後に控える悪魔を、真剣な眼差しで見つめていた。

　シェリルは綺麗な笑みを浮かべ、ラヴィへと嬉しそうに答える。

「その通りです、ローズ。彼こそが伝説に謡われる、初代魔王の右腕です」

「初代魔王の右腕……？　その話なら、私も聞いた記憶があるな……」

　今度はメルトも驚きの表情を浮かべていた。

　リオンも驚いているし、魔族の中では有名な悪魔みたいだ。

　……ただし、エリーだけは気にせず膝で丸くなっているが。

「竜人族の王と悪魔の執事。この二人の覇業により、魔王が誕生したのです。当時の彼の実力は、歴代魔王に迫る物と伝わっておりますので」

「……隙の無い佇まいだ。恐らく、彼は本物のディアブロだろう」

　リオンが大きく頷き、ディアブロを本物と認める。

　その手の宝剣をグッと握り、何やら戦いたそうな気配も感じる……。

　しかし、シェリルはそれを無視し、うっとりした目をオレに向ける。

「城の守りはお任せを。大魔王様は何も気にせず、旅をお楽しみ下さいませ」

「ふっ……。ならば、城は任せよう。オレは早速、旅の準備に取り掛かる！」

　オレはエリーをそっと床に置く。

　そして、恨めしそうなその視線から顔を背ける。

　オレは浮き立つ心を感じながら、メルトの手を握りしめた。

　そんなオレに対し、メルトは困った様な笑みを浮かべていた。