14/131

剛腕のリオン

　少々の騒ぎはあったが、場は再び落ち着きを取り戻した。

　そして、シェリルが元のテンションで進行を続ける。

「次にお話したいのが人族との戦争です。最終目標と、その手段の確認となります」

「最終目標は戦争の終結だな。しかし、その手段とはどういう意味だ？」

　オレの返答に、三者はそれぞれに眉を寄せる。

　戦争の終結というのが、何やら納得いかない様子だった。

　そして、シェリルは説明する様に、丁寧に言葉を並べる。

「戦争を終わらせるにも、様々な手段が御座います。戦争の勝利により、相手の利権を奪う。相手を隷属させる。戦争を続けずに、停戦条約を結ぶ等です」

「ふむ、それもそうだな……」

　将来的に戦争を終わらせるが、具体的手段を考えていなかった。

　言われる通り、戦争の終わらせ方にも色々と考えられる。

　しかし、納得するオレに対し、シェリルは怪しげに微笑んだ。

「しかし、大魔王様の存在で、我々はもう一つの札を手にした。――そう、人族を滅ぼすと言う選択肢です」

「「「なっ……?!」」」

　その言葉には、三人だけでなく、メルトも驚いていた。

　当然のことながら、オレも内心では驚いている。

　そんな事をする必要があるのか理解が出来ない。

　そして、何よりも女神マサーコ様の望みとも思えない。

　疑問を口にしようとするが、それより早くリオンが動いた。

「シェリルよ、正気なのか？　人族がどれだけ存在するか、お主も知っていよう」

「そうだぞ、シェリル。ユウスケがいくら狂暴でも、それは流石にしないはずだ」

　リオンに続いてメルトも賛同の言葉を口にする。

　だが、オレが狂暴と言う部分は、流石にどうかと思うのだが……。

　しかし、反論するより、リオンの反応が気掛かりだった。

　口をポカンと開いて、メルトの事を見つめていたからだ。

　その様子に気付いたシェリルは、オレに向かって質問を投げ掛ける。

「仮に、人族の王からの指示で、メルト様が誘拐されたらどうなされますか？」

「今すぐメルトを取り戻して、王の住む城を滅ぼしてくる」

　メルトの誘拐など、鬼畜の所業としか思えない。

　そんな奴らの住む国など、滅んでしまえば良いだろう。

　オレが当然の回答をすると、場がシーンと静まり返った。

　何故かメルトは、真っ青な顔でブルブルと震えている。

「……この様に、大魔王様が本気になれば可能なのです。そして、人族が愚かな手段を取っても実現するでしょう。まずはこの方法を、有りか無しかで議論が必要でしょう」

「ユウスケ、絶対にやるなよ！　何があっても、人族を滅ぼすのは無しだからな！」

　メルトがオレの腕にしがみ付き、涙目で訴えかけていた。

　何やら、メルトがオレの事を誤解している気がするな……。

　オレはメルトを安心させる為、ふっと笑顔を彼女に向ける。

「心配は不要だ。何があっても、メルトの事は必ず守る」

「そうじゃない！　なぜ、私の気持ちは通じないんだ！」

　オレの肩を掴み、ガクガクと揺さぶるメルト。

　オレはそのじゃれ合いを愛らしく感じ、彼女の頭をそっと撫でた。

　すると、それまで黙っていたリオンが、オレに向かって発言する。

「大魔王の旦那よ。あんたの自信は大したもんだ。味方としちゃ、頼もしい限りでもある」

「ふむ、そうか……？」

　リオンの発言はオレを褒めている様にも聞こえる。

　しかし、そうでな事くらいは、流石のオレでもわかる。

　ピリリとした空気を纏い、リオンは宝剣をオレに向ける。

「だが、その実力は本物なのか？　一度、オレ達にその実力を、見せてはくれねえか？」

「オレの実力を？　それは、オレの本気の力か？」

　オレの回答に、リオンは二っと笑みを浮かべる。

　そして、嬉しそうにオレへと答える。

「当然、本気の力だ。オレの願いを聞き入れてくれるか？」

「ふむ、まあ良いだろう……」

　オレは玉座から立ち上がる。

　そして、右手の指輪にそっと触れる。

　――しかし、オレの腕をメルトが掴んだ。

「二人とも止めておけ。戦う意味が無い」

「おいおい、メルトの嬢ちゃんよ。それは、どういう意味だ？」

　リオンは殺気立った口調でメルトへ問う。

　メルトへの対応について、オレは少しむっとした。

　しかし、当のメルトが気にしていなかった。

　涼しい表情で、リオンに対して事実を述べた。

「今のユウスケは勇者Lv99。しかし、指輪を外すとLv999となる。まず、戦いにならんだろうな」

「は……？　Lv999だと……？」

　メルトの言葉に、リオンが固まってしまう。

　しかし、少しすると首を振って息を吐く。

「つまらん嘘はよせ。冗談なら時と場合を……」

「この私が、嘘や冗談を口にすると思うのか？」

　リオンの言葉をぶった切るメルト。

　その口調は、いつもの凛々しい時の物だった。

　オレはメルトの表情にぐっと来る。

　色々と我慢していると、リオンはふうっと息を吐いた。

「シェリルの言葉なら信じなかったが……。メルトの嬢ちゃんが、嘘を付くはずがねえな」

　リオンは剣を下ろして、その場で膝を付く。

　そして、オレに頭を下げて、謝罪の言葉を口にした。

「疑って申し訳御座いませんでした。このリオン＝ライオネル、大魔王様に絶対の忠誠を誓います」

「ああ、気にするな。必要になれば、いつでもオレの力を振るおう」

　オレの言葉を受けて、リオンはホッとした表情で顔を上げる。

　そして、オレに対して人懐っこい笑みを向けていた。

　どうやら、リオンはオレを信用してくれるらしい。

　これならば、彼とは上手く関係を築いていけそうである。

　なお、気になってシェリルの様子も伺ってみた。

　リオンの言葉を聞いた彼女は、涼しい表情で明後日の方向に視線を向けていた。