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慟哭

　地上が霞んで見える、遥か上空を羽ばたくメルト。

　オレはその眼前に浮かびながら、彼女と対峙していた。

　天に向かって、悲しき咆哮を続ける黒の竜神。

　その痛ましき姿に、オレは思わず手を握りしめる。

　かつてのオレは、メルトに誓ったのだ。

　その笑顔を永遠にしてみせると……。

　――なのに、この有り様はどうだ？

　オレの死により、最愛の人を嘆き悲しませてしまった。

　オレは胸の痛みに耐えながら、メルトに向かって声を掛ける。

「済まなかった、メルト！　オレのせいで、悲しい思いをさせてしまった！」

「ギャアアアァァァ……！　ギャアアアァァァ……！」

　大声を張り上げるが、メルトはオレに気付かない。

　悲しき咆哮により、オレの声をかき消していた。

　ならばとオレは、メルトの眼前へと飛翔する。

　彼女の目の前で、再び彼女へと呼びかける。

「オレならここにいる！　オレの事がわかるかっ⁈」

「――ギャアアッ……⁈」

　メルトの瞳にオレが映る。

　ようやく、オレの存在に気付いたらしい。

　しかし、安堵しかけたオレは異変に気付く。

　メルトの真っ赤な瞳に、怒りの色が滲み出た為だ。

「人間……！　人間ハ、殺ス……！」

「なっ……?!」

　ノータイムで吐き出される炎のブレス。

　その火力は、テラフレアにも匹敵する威力であった。

　オレは慌てながらも、辛うじて虚空への扉を開く。

　開かれた扉から、虚無の空間へと炎は飲み込まれていった。

　神の力を貰っていなければ、一瞬で終わっていた。

　そう考えるとゾッとする……。

　更に放たれるブレスも虚空へ消し、オレはゆっくり距離を取る。

　そして、メルトの状態を改めて確認してみた。

「やはり……。力に意識が飲まれているのか……」

　強大な竜神の力により、ドラゴンへと姿を変えたメルト。

　その意識と魂は、巨大な力にくるまれて繭の様になっていた。

　その中で眠るメルトは、外の世界を認識していない。

　心を閉ざした彼女は、世界との繋がりを拒否しているのだ。

「まさか、オレの嫁が引き籠りになるとはな……」

　目の前の存在は、メルトであってメルトでは無い。

　怒りと悲しみで動く、荒ぶる竜神でしかないのだ。

　メルトと会話するにも、まずは彼女を止める必要がある。

　竜神の力を振るう彼女を、オレは力で押さえ付けねばならない。

　そう決意するオレに、メルトが不意に動きを見せた。

　両腕と羽を真っ直ぐ伸ばし、オレに向かってこう告げた。

「バースト・フレア」

「――なあっ……?!」

　360度の全方向に、小さな火球が生み出された。

　そして、逃げ場を塞ぐその攻撃が、即座にオレへと降り注ぐ。

　しかし、オレは瞬間移動でメルトの背後へ飛ぶ。

　空間を移動する事で、全方位の爆炎からギリギリ逃れた。

「ソコカッ……！」

　振り向きざまに、メルトはブレスをオレへと放つ。

　テラフレア級の火力を、時差を付けての三連射である。

　再び虚空の門を開き、そのブレスを飲み込ませる。

　すると、息を付く間もなく、メルトが背後に転移した。

「流石だ、メルトっ！　怒ってる割りに、冷静じゃないか！」

　闇の衣を身に纏い、振り下ろされる爪を何とか防ぐ。

　弾かれた勢いで距離を取りつつ、メルトの様子を観察する。

　その瞳には、変わらず怒りが宿っている。

　しかし、オレの事を強敵と認識し、冷静に隙を伺っているのだ。

　今も隙を付こうと、背後に火球を生み出して来た。

　オレは振り向く事無く、その火球も虚空へと飲み込ませる。

「実力は五分……。いや、そうでもないか……？」

　戦闘のセンスは、メルトの方が上だと思われた。

　あの様に隙を付く攻撃を、オレは上手く出来ないしな。

　――だが、それは勝敗を決する要因にならない。

　オレは状況を冷静に分析し、オレに分があると理解する。

　戦闘でオレを倒そうとするメルトでは、決して勝つことが出来ないのだ。

「悪いな、メルト。今はお前と遊んでやれんのだ」

　なまじ、魔王として歴戦の経験があった為なのだろう。

　より強い力で捻じ伏せる事が、相手に勝つ条件だと勘違いしている。

　これがシェリルであれば、オレは決して勝てなかっただろう。

　同じ神の権限を用い、負けを認めされる自信がないからな……。

「もっと自分が、何を出来るか考えるべきだったな」

　オレが微笑みかけるが、メルトはそれに反応を返さない。

　だが、オレの隙を付こうと、再びオレの背後へ転移して来た。

　オレがゆっくり振り返ると、メルトの両手がオレを掴む。

　全身を握りしめた状態で、口を開いてブレスを放とうとする。

　――だが、未来を予知(・・・・・)したオレは、冷静に魔法を発動させた。

「ハッピー・ナイトメア」

　かつて、夢魔族の魔王が生み出した魔法。

　その人が過去に経験した、もっとも楽しい夢を見せる魔法。

　その魔法にかかったメルトは、起きながら夢の世界へと落ちて行った。