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側室ルート？（シェリル視点）

　竜人族との交渉は、無事に終える事が出来ました。

　戦力を求めない限り、彼等と有効な関係を築ける事となったのです。

　元々、大魔王様は武力による支配を良しとしておりません。

　経済による支配を考えている為、竜人族の戦力は必要ないのです。

　それどころか、我々と敵対しないなら上々という程度の考えでした。

　それが貴重なドラゴン素材を卸す、通商条約まで結べたのです。

　この交渉結果には、きっと大魔王様にもご満足頂けた事でしょう。

　私はウキウキする気分を抑え、魔王城へと帰還する事になったのです。

「さて、それでは降りるとするか」

　眼下には雲しか見えない険しい崖。

　その手前で、膝を付いた大魔王様が背中を見せております。

　私は緩みそうな口元を隠し、その背中にそっと身を寄せます。

「お手数をお掛けしますが、帰りも宜しくお願いします」

「なに、気にする事はない。今回もまた助けられたしな」

　私を背負いながら、軽々と立ち上がる大魔王様。

　その男らしい背中に、思わず胸がキュンとしてしまいます。

　そして、これは『誓いの紋章』の影響でもあるのでしょう。

　力いっぱい抱きしめながら、頬ずりしたい衝動に駆られます。

　……しかし、その衝動は何とか抑えます。

　それをすれば降ろされると、理性がブレーキを掛けた為です。

「それでは降りるが気を付けろよ？　腕が疲れたら休憩するので、早めに伝えるのだぞ？」

「ええ、承知致しました。ただ、しがみ付くだけでしたら、さほど疲れもしないのですが」

　大魔王様の気遣いに、私の口元が思わず緩む。

　今なら顔も見えないので、我慢する必要も無いでしょう。

　心配して頂いていますが、実は背負って頂く必要も無いのです。

　重力制御の魔法を使えば、私は単身でも登頂可能なのですから。

　しかし、大魔王様が登山前に、背負ってくれると仰られたのです。

　その好意を、一人でも大丈夫と断るのは無粋というものですよね？

　そんな訳で、私は役得を堪能しております。

　崖降りの筋肉の動きや、足場を確認する真剣な横顔を観察するのです。

　――と、不意に大魔王様から声が掛けられます。

「ただ、黙々と降りるのも退屈だろう。何か疑問や気になる点は無かったか？」

　恐らくその問いは、竜人族との交渉に関してなのでしょう。

　こういう細やかな気配りは、メルト様とは大違いですね！

　しかし、竜人族との交渉は完璧とも言える物でした。

　交易に関しても、安全を配慮しての小規模開始となりましたしね。

　……とはいえ、折角の機会です。

　気になっていた、別の質問をぶつけてみましょうか？

「結婚式の準備は順調で、間もなくメルト様は正妻となられるでしょう。しかし、その後の側室は、どうお考えでしょうか？」

「そ、側室だと……？」

　大魔王様の動揺が伝わってきます。

　今の様子からすると、何も考えていなかったのでしょう。

　ならば、ここは攻め所ではないでしょうか？

　理詰めで壁を崩せば、大魔王様がお認めに成る可能性も……。

「大魔王様はこの国に必要な御方。当然ながら、そのお世継ぎも多くの方々に望まれます。有事の際を考えれば、側室を迎えるべきと思われます。メルト様との子供が、国を継ぐのに相応しい資質とも限りません。メルト様との子供以外にも、多くの子供は居た方が宜しいかと存じますが」

「むう……」

　大魔王様は難しそうな声で唸ります。

　理屈はおわかりでしょうが、余り良い感情では無い様子です。

　私は内心で焦りを感じ、感情路線でも攻める事にします。

「それに、今はメルト様がご懐妊中です。大魔王様の有り余る精力はどうされるのですか？　側室を迎えて頂ければ、その間のお相手を務める事も可能なのですよ？」

「いや、それはそうなのだが……」

　困った様子で黙り込む大魔王様。

　そのご意思がわからず、私は次の攻め手を考えあぐねる。

　すると、少しの間を置いて、大魔王様がポツポツと語る。

「オレの祖国は、一夫多妻制では無くてな。複数の妻を娶るのは、不誠実に思えてしまうのだ」

「しかし、この国は魔王国です。魔族なら権力者の一夫多妻を、誰もが当然と考えております」

　反論の糸口を見つけ、私は胸を撫で下ろす。

　転生前の常識が理由なら、それは変える事が出来そうだ。

　しかし、続く言葉に私は衝撃を受ける。

「それと、実は女神マサーコ様も同郷らしいのだ。恐らく、オレと同じ常識で動いているはず」

「女神マサーコ様が、大魔王様と同郷……？」

　女神マサーコ様は、三十年前に世代交代された神様。

　しかし、どこからやって来たかは知られていない。

　そもそも、少し前まで実在も疑われていたのだ。

　その出所を考える者など、誰一人として居なかったはず。

　――いや、今は出所なんてどうでも良い。

　問題は女神マサーコ様の考えを、私がどうこう言えない事だ。

　内心で焦る私に対し、大魔王様は更なる追い打ちを掛ける。

「それに何より、オレ自身が認められない。オレにとって、メルトは絶対の一番だ。一番に愛せない者を、オレは妻に娶りたくない。魔王国がどうとかではなく、オレの正義がそれを許さないのだ」

「そ、それは……」

　その言葉に強い思いが感じられた。

　大魔王様にとって、それは信念なのだろう。

　ならば、私にそれを曲げさせる事は出来ない。

　自らの信念を貫くその姿に、私は惚れてしまったのだから。

　……だから私は悔しく思い、小さな声で感情を漏らす。

「一番で無くても……構わないのに……」

「ん？　済まない、いま何か言ったか？」

　大魔王様に聞かせたくて、口にした訳では無い。

　思わず漏れた声を、大魔王様が拾ってしまっただけだ。

　だから私は何も答えず、ただゆっくりと首を振った。

第十二章が終了となります。

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