手のひら返しの勇者は、元魔王を嫁にして、幸せな国造りに挑戦します。

第十二章 竜人族の領地

女神の過去

　本日はマーサさんに客室を借り、オレはそこで就寝していた。

　しかし、ふと目を覚ますと、オレは雲の上で横になっていた。

　どうやら、今晩も女神マサーコ様は、オレに用事があるらしい。

　オレはゆっくりと身を起こし、枕もとに座る人物に気が付いた。

「女神マサーコ様……？」

　今日の女神マサーコ様は、いつもの笑みではなかった。

　今にも泣きそうな表情で、オレの事を見つめていたのだ。

　その苦悶の表情に、オレの胸が締め付けられる。

　オレが言葉に詰まっていると、女神マサーコ様が急に頭を下げた。

「ごめんなさい！　ゆう君を騙す事になっちゃって！」

「オレを騙す、ですか……？」

　女神マサーコ様の言葉に理解が追い付かない。

　オレは一体、何を騙されたと言うのだろうか？

　戸惑うオレに対して、女神マサーコ様が涙目で告げる。

「今日まで私は知らなかったの！　私が本当は神様じゃ無いって！　実は女神じゃないんだって！」

「ああ、マーサさんの話を聞かれていたのですね？」

　何となくだが、話の流れは見えて来た。

　出会った時に女神と自己紹介したが、それが間違っていたと言うのだろう。

　だが、今更そんな事はどうでも良い話である。

　マーサさんにも告げた通り、オレの気持ちは何も変わらないのだから。

　しかし、女神マサーコ様は、涙を拭いながら説明を始める。

「私がこの世界に呼ばれた時、前任のおじいちゃんが『ワシは神様みたいな者じゃ』って言ってて……。私は後任の神様になるんですかって聞いたら、『大体、そんな感じ』って言われたから……。今日から私は女神なんだって、張り切っちゃったの……」

「そうですか。張り切っちゃったんですね……」

　やはり、女神マサーコ様が悪いとは思えない。

　どう考えても、前任の管理者が適当過ぎただけではないか。

　オレは女神マサーコ様に同情する。

　そんな状況で、一人で頑張らざるを得なかった彼女に対して。

　しかし、女神マサーコ様は沈んだままでは無かった。

　徐に強い意思を宿した瞳で、オレの事を真っ直ぐ見据えた。

「そして、ゆう君に伝えるべき秘密があります！　実は私は――『シスター』だったの！」

「……ん？　いえ、マサーコ様は女神であっても、シスターではないと思いますが……？」

　シスターとは、神に仕える聖職者の女性である。

　修道女とも言い、黒い衣装で身を包む姿が一般的だ。

　しかし、女神マサーコ様は白いトーガに身を包んでいる。

　神に仕えている自覚も無いし、どう考えてもシスターでは無い。

　だが、何故だか女神マサーコ様は、不思議な表情で首を傾げている。

　そんな様子を不思議に思い、オレも同様に首を傾げる。

「「ん？　んんん？？？」」

　どうも、二人揃って混乱してしまっている。

　何かしらのすれ違いが起こっているらしい。

　しばらく悩んだ末に、女神マサーコ様がしどろもどろに説明を始める。

「えっとね、三十年前にこの世界に来た時って、初めは何をして良いかわからなかったの。女神になったけど、神様の権能は信仰ポイントの不足で、ほとんど使えなかったりして……」

「ほう、そうだったのですか？」

　そういえば、以前に信仰ポイントがどうとか言っていたな。

　信者が増えれば、何か出来る事が増えるみたいな話だったはずだ。

　僅かにオレが理解を示すと、女神マサーコ様は嬉しそうに笑みを浮かべる。

「しかも、地上を確認すると、みんなご飯が食べれなくて困っててね。何とかしないとって、ひとまず地上に降りてみたの」

「もしや、魔族国を襲った大飢饉の事ですか？」

　オレの問い掛けに、女神マサーコ様はコクコクと頷く。

　どうやら、シェリルの話にあった大飢饉で間違い無いらしい。

「人族の領地はまだマシだったけど、魔族国は酷かったの！　それで、私は女神だけど、何かできる事無いって聞いて回ったの！」

「何と……。その様な事を成されていたのですか……」

　やはり、女神マサーコ様は、心優しき御方である。

　人々が困っている姿を見て、じっとしていられなかったのだろう。

　しかし、オレが内心で感心していると、女神マサーコ様が急に俯いた。

「でも、『お前が神なら雨を降らせろ！』、『人間がオレ達を騙そうとしてる！』って、石を投げられ、追い払われたの……」

「そうですか……」

　その悲し気な表情に、オレの心が痛みを覚える。

　かつての女神マサーコ様が、どれ程に胸を痛められたかと考え。

　しかし、庇う気はないが、魔族の考えもわからないではない。

　食べ物が無くて気が立っている時に、神を名乗る存在が現れたのだ。

　もし、オレが同じ立場でも、証拠を見せろと言ったはずだ……。

「信仰ポイントの不足で、雨を降らせたり出来なくて……。信じて貰えなくて、信仰ポイントも溜まらなくて……。それで、仕方無くなんだけど……。――私は人族の倉庫から、沢山の食糧を転移させたの」

「…………ん？」

　さぞ、苦しい状況だったのだろうと、オレは話を聞いていた。

　しかし、最後に何か微妙な違和感を感じてしまった。

　その違和感を探るオレに、女神マサーコ様の言葉が続く。

「神様って言っても、誰も信じないしね！　それで、私は『シスター』だって名乗ったの！　そうすれば、神様の存在を少しは信じて貰えるかなって思ったんだ！」

「何ですって……。それでは、メルトが出会った『シスター』と言うのは……？」

　女神マサーコ様の言葉に、オレは思わず驚愕する。

　女神マサーコ様は腕を組み、満足気な表情でオレに告げる。

「そうなのです！　実は『シスター』の正体は私だったのです！」

「何て事だ……。そんな昔から、メルト達を救っていたとは……」

　誰が予想出来ると言うのだ？

　大飢饉を救った人物が、女神マサーコ様本人であると……。

　この世界に降り立ったすぐに、魔族の危機を救っていた。

　人知れず善行を積むその姿に、オレの心は感動で打ち震えていた。

「その事実をメルトに話したいのですが、伝えても問題無いでしょうか？」

「全然オッケーだよ！　むしろ、みんなシスターが何か知らなかったんだね……。道理で頑張ったのに、信仰ポイントが増えなかった訳だよ……」

　そういえば、シェリルも聖職者が何か知らなかったな。

　そんな相手に、シスターと名乗っても伝わる訳が無い。

　人知れず頑張り、人知れず苦労を積み重ねる。

　それこそが、オレの尊敬する女神マサーコ様なのだろう。

　そんな女神マサーコ様を、どこまでも支え続けよう。

　オレはそっと、心の中でそう誓うのだった……。