手のひら返しの勇者は、元魔王を嫁にして、幸せな国造りに挑戦します。

第十二章 竜人族の領地

結婚報告

　軽く話を続けた結果、今日はそのまま泊めて頂く事になる。

　そして、夕飯の準備は義父マグナが用意したものだった。

　流石に全員分の調理をするのに、毒を仕込まれる事は無いだろう。

　余計な事はするなと、義母マーサさんからも釘を刺されていたしな。

　だが、テーブルを囲んだ際に、マグナさんの視線が凄まじかった。

　悪鬼の如き表情を浮かべ、明確なる殺意を向けられ続けたのだ……。

　だがそれも、今やシェリルの機転により改善された。

　オレを睨むマグナさんの膝に、銀メルトをそっと座らせたのだ。

　これには義父もニッコリ。

　今では、だらしな――いや、穏やかな表情で銀メルトと遊んでいる。

「そういえば、シェリルさんの実家って凄いのね。どうして、大厄災で書物が失われずに済んだの？」

　パンらしき物を齧りながら、マーサさんが尋ねる。

　それに対して、シェリルはスープを口にしながら答える。

「実家の裏に、『箱舟』と呼ばれる施設があります。大厄災等の際には、そこに引き籠ったそうですよ」

　……そういえば、フルーネームはシェリル＝ノアだったな。

　その『箱舟』とは、もしや伝説のアレなのだろうか？

　いや、この世界とリンクしている訳ではない。

　あの聖書に関わる内容が、この世界に実在するはずが無いな。

「先祖のノストラが大厄災を予言し、設計した施設だそうです。今でも預言書は残されていますね」

「ああ、そういうことか。預言者の一族だったからこそ、大厄災への備えが出来てたって事なのね」

　あの世界と、本当にリンクしていないんだよな？

　いや、リンクしていたとしても、時系列は滅茶苦茶なのだが……。

　オレが内心で唸っていると、マーサさんの視線がオレに向いた。

「そういえば、この里に訪れた理由は何なのでしょう？　『黒の竜神』様の話を聞きに？」

「――いえ、そうではありません。肝心の話が遅くなってしまいましたね……」

　そうだ、オレは雑談をしに来たのではない。

　色々と衝撃の事実が多すぎて、本来の目的を忘れる所だった。

　オレは結婚の報告へやって来たのだ。

　そして、ご両親に結婚を認めて貰う為に来たのである。

　オレは姿勢を正し、気合を入れて頭を下げる。

「メルトとお付き合いさせて頂いております！　メルトとの結婚を認めて頂けないでしょうか！」

「……え、今更？」

　マーサさんの想定外の返しに、オレは思わず頭を上げる。

　すると、彼女はポカンと口を開いて、オレの事を見つめていた。

　そして、互いに何と言えば良いか悩んでいると、隣からの横槍がは入った。

「み、認めん！　認めんぞ！　メルトちゃんは、オレの……！」

　荒ぶる義父が、再びオレを睨み付ける。

　しかし、マーサさんに睨まれ、すっと視線を逸らしてしまった。

　再び穏やかな表情で、膝のメルトと遊びだす義父。

　そんな夫を無視して、マーサさんが困った表情を浮かべる。

「結婚の話は手紙で届いています。ただ、メルトが認めたのに、我々が認める意味がありますか？」

「ふむ……？」

　どうも話が噛み合っていない。

　再び互いに、何というべきか悩んでしまう。

　そして、こういう時は、いつも彼女の出番である。

「大魔王様は人族の慣習に倣い、結婚式をお考えです。そこに、ご両親の参列もご希望されているのですよ」

「結婚式ってなに？」

　まさかの、結婚式すら知らない状況だった。

　文化の違いに、オレは激しく驚愕してしまう。

　そして、固まるオレを他所に、シェリルが再び説明を行う。

「女神マサーコ様へ、永遠の愛を誓う儀式です。その立会人として、お二人に関係する者を集めるそうです」

　説明としては、概ね間違っていないはずだ。

　何となく、オレのイメージとずれている気もするが……。

　しかし、マーサさんは再び困った表情を浮かべる。

　言い難そうな様子で、オレ達に向かって尋ねて来る。

「その、女神マサーコ様って、世界の管理者ですよね？　竜人様の代行者に、誓いを立てる意味って何なの？」

「女神マサーコ様が、竜人様の代行者……？」

　何やら、マーサさんが重要な事を言い始めた。

　隣のシェリルを見るが、彼女も目を見開いて驚いている。

　その様子を見て、マーサさんは戸惑いながら説明する。

「ユウスケさんは、女神マサーコ様の使者なのですよね？　その辺りの事を、何も聞いていないのですか？」

「いえ、女神マサーコ様も、前任者から何も聞かされていないらしく……」

　オレの返答に、マーサさんが天を仰ぐ。

　そして、頭が痛そうな様子で口を開いた。

「神様って、任されて神様に成るものではありません。神様として生まれたから、神様な訳であって……」

「そうなのですか？」

　オレの質問に、マーサさんが頷く。

　そして、こめかみに指を当てながら説明を行う。

「竜人様が世界を離れる際に、人間から代行者を指名したはず。その人物が管理者であり、神の権能を代行出来る者なのです」

「……つまり、黒と白の竜神以外は、本物の神様では無いと？」

　オレの問いに、再びマーサさんが頷く。

　隣を見ると、やはりシェリルは呆然としていた。

　恐らく竜人族にのみ、この辺りの真実が語り継がれて来たのだろう。

　竜人族以外には、神様と管理者の区別が付いていなかったのだ。

　そう納得するオレに、マーサさんが再び問う。

「伸ばせるとはいえ、寿命がある唯の人間です。不変では無い代理者に、永遠を誓う意味とは何なのでしょうか？」

　女神マサーコ様も、前任者は年寄りだと言っていた。

　それはつまり、寿命による世代交代を意味していたのだろう。

　それが事実とすれば、確かに永遠を誓う意味など無いのかもしれない。

　女神マサーコ様も神の代行者であり、本物の神様では無いのだから。

　……しかし、そんな小難しい話は、オレにとってどうでも良かった。

「女神マサーコ様は、オレとメルトを引き合わせた恩人です。だからこそ、感謝の気持ちを込めて敬っています。オレにとっては、本物の神様で無くても関係が無いのです」

「なるほど……。そういう考えは、嫌いではありませんね」

　オレの答えに、マーサさんがニコリと微笑む。

　そして、オレに対してこう応えてくれた。

「私はユウスケさんを認めます。結婚式にも、是非呼んで下さい」

「ありがとう御座います。準備が出来たら、招待させて頂きます」

　こうして、オレは無事に認められる事となった。

　オレのミッションは、無事に達成されたのである。

　……なお、義父の事は、義母が何とかしてくれると信じている。