女子高生マサムネ、魔眼の力でエルフの姫と、現実とファンタジーが混ざりあった世界を冒険する！

第八話 抜け道があるから

　あちこち壊された交番で、一休みした。

　ここから道を眺めていると、変なモノたちが道を通り過ぎるのが分かる。

「あの頭が二つあるでっかい犬、昨日も見たなあ。犬を散歩させてる赤ちゃんも」

「何者かが裏返ったのだろう。あれほど邪悪な見た目の犬なのに、従順に赤子と共に散歩しているのが不思議だ……」

　ぐったり疲れた私と、体力を使い果たした姫。

　交番の机を椅子にして、並んで座ってぼーっとする。

　リュックから水筒を出して、お茶を分け合った。

　ああ、お茶が美味しい。

「お巡りさんどこ行ったんだろうねえ。や、あんまり詮索したくはないけど」

　さっきまで真っ赤だった木刀は、もとに戻っている。

　多分、私の体も終末の魔女ではなくなっているはずだ。

「むう……この体は鍛えねばならんな。妾が魔法を連続で使える程度には体力をつけねば」

　姫がぶつぶつ呟いている。

　たまに、姫の宿主である清明楓が顔を出して、鍛えるとか体力をつけるという言葉に、とても嫌そうな顔をする。

　姫の方の力関係もどうなってるのかな。

　姫が主導権握ってる？

　楓がやる気がない？

　どうやら彼女たち、一つの体の中で話し合いをしているみたいだ。

　姫と楓、二人の声が彼女の唇から漏れる。

　ぼそぼそ声だから、はっきりとは聞き取れない。

「よし」

　決着がついたようで、彼女は姫の姿のまま立ち上がった。

「とりあえず、体を鍛えることで方向が一致した。だがすぐに体力をつけるというわけには行かない。今日は学校の探索に励むとしよう」

「あー、そうですか……」

　姫が楓を説き伏せたんだな。

　私の方も、動悸が収まってきたところだ。

「じゃ、せめて早歩きで行く？」

「うむ、そうしよう」

　私たちは、早歩きしてその場を離れた。

　転がっている、元オークだった男たちをヒョイッと乗り越えていく。

「こういうのがまだまだいるかもね。だったらやだなあ」

「それどころではあるまい。マサムネ、もっと覚悟を決めねばならないぞ」

「正直、嫌なんだけど」

　だけど、嫌とか言ってられないんだろうなあ。

　姫の言う通り、世界は常時が一大事。

　怖がって引きこもってても状況は良くならないだろうし……。

　オーク男三人を相手にして、これだけ大変なんだもの。

　モンスター・バースの怪物とやらが出てきたら、これどころじゃないのは間違いないだろう。

　で、そんな化物を一発で蒸発させてしまうのが私の左目、と。

　なんだろうなあ、これ。

　ゲームだったら、バランスが壊れてるどころじゃない。

　学校までは、思ったよりもスムーズに行けた。

　オークみたいになった人や、もっと別の怪物になっている人もいたけれど、半分は理性を保っているようだ。

　きっと姫みたいに、宿主と折り合いをつけているんだろう。

　あと半分は、さっき私が倒したオークみたいに、裏返った側に取り込まれてしまった連中。

　いちいち戦ったりしていてもきりがないから、私たちは彼らから距離を取って移動した。

「うーん。校舎の門は閉じちゃってるねえ」

「穴だらけの門ではないか。このようなもので、モンスター・バースからの襲撃は防げないぞ」

「学校って普通、敵が襲ってくる事は前提にしてないからね……」

　姫のちょっとずれた話を聞きながら、これからどうするかを考える。

　表門には、テレビ局や警察が詰めかけている。

　この大混乱な状況なのに、報道は熱心なことだ。

　警察の人たちは、昨日から休む暇もなく働いてるんだろう。

　交番が襲われても、あそこに警官はいなかったし、全然人手が足りてないのかも。

「姫、こっちこっち。抜け道があるから」

「抜け道……！　やはり、指導的立場にある者は命を狙われるものだ。抜け道は当然用意しておくだろうな。しかし、どうしてマサムネがそれを知っている……？　もしや学校の指導者に親しい立場なのでは」

「何言ってるの姫。ほらほら、こっちこっち」

　一見して金網に包まれている学校の裏手。

　この金網、横に手を突っ込んでこうずらすと……。

　ガバっと音がして、金網が開いた。

　いつの世代なのかは分からないけど、金網に工夫して、可動式にした先輩がいたらしい。

　私は偶然それを発見して、活用させてもらっている。

　可動部が、植えられた銀杏の木の真下にあるので、雨にも触れず、あまり錆びついていない。

「入って。ここ、スカートだと気を使うんだよね。引っかかっちゃうから」

「なるほど、それでズボンを穿いているのだな」

　抜け道をまたいで潜り込むのに、姫は四苦八苦。

　銀杏の木が邪魔してくるからね。

　そしてこの道は、紅葉する秋には通れなくなるのだ。

　銀杏の臭いがついてしまうから。

　ということで。

「じゃあ、お尻持ち上げるよー」

「頼む。ふんぬーっ！」

　姫のお尻を下から支えると、彼女は勢いよく抜け道に飛び込んでいった。

　体重軽いなあ。

　さすがエルフ。

　さあ、次は私だ。

　同年代の女子としてはごく平均的な運動能力の私。

「ほいやーっ！」

　気合を入れて、どっこいしょ、と体を持ち上げた。

　抜け道を通って、入り口を閉じる。

　ここは、校舎の体育館横になる。

「人の気配は無いようだな」

「誰も、好き好んでこっちまで歩いてこないだろうからね。っていうか、警官の人も数足りないんじゃないかな」

　さっき、校門にいた警官たちも、校舎の中を調べるために集まってきたと言うよりは、テレビ局が中に入ってくるのを防ごうとしているようにみえた。

「さ、行きましょ。とりあえず目標は……私の教室。カバンとか置きっぱなしだし。生徒手帳を回収しなくちゃ」

　私たちは体育館脇の入口に取り付いた。

　ここは引き戸になっている。

　鍵が掛かっていると思って、ぐいっと引いてみたら……。

　ガラガラと開いてしまった。

「不用心だなあ」

「鍵をかける前に避難になったのだろう。我らにとっては好都合だ」

　そしてまた、率先して潜り込んでいこうとする姫。

「姫ストップ！　なんで先に行くのー！　こういうのは、体力がある私のほうが向いてるでしょ」

「むっ、つい」

　このエルフ、最初に出会った時は儚げだったのに、今ではすっかりアクティブになってる。

　多分、こっちが本来の姫なんだな。

　だけど見てる側としては、危なっかしくて仕方ない。

　これは、私がいつまで戦うの怖い、とか言ってる場合じゃない。

「外履きで失礼しまーす」

　そろり、そろりと体育館に足を踏み入れる。

　普段なら内履きだから、外履きで校内を歩くことにちょっとした背徳感がある。

　体育館はしんと静まり返っている。

「ふむ、かなりの広さだな……！　人間の王国の謁見の間でも、ここまで広くは無かったぞ。それに、材質は木か！　これだけしっかりと作られていれば、ある程度の襲撃は防げようが」

「だから、戦ったりするの前提で造られてないからね？」

　体育館から、校舎へと移動だ。

　こっちは、山と一体化してしまっている。

　廊下の途中から足元が山道になっていたり、教室の中ほどが土砂に埋もれていたり。

　……もしかして、あの土砂の中に生き埋めになっている生徒がいたり？

　おお、怖い。

「助けに行こうなどと考えてはならぬぞ。学校と一つになった山で、どのようなことが起こるか誰にも分からないからだ。マサムネにもしものことがあれば、世界はモンスター・バースと戦う力を失ってしまうことになる」

　姫が怖い顔をして、私に腕を絡ませてくる。

　凄い密着度だ！

　これは動けない。

「大丈夫。多分、土砂には誰も埋まってないよ。多分大丈夫だから」

　自分に言い聞かせるよう呟いて、私は教室を後にする。

　向かうのは、上の階。

　最上階に、私が通ってた教室がある。

　階段を上っていく最中なんだけど、姫が私を離してくれない。

「姫、姫、動けないって！」

「マサムネ、勝手に危なそうな所に近づかないか？」

「うん、近づかないから」

「本当に本当だな？　そなたが死んでしまったら何もかも終わりなのだぞ！」

「分かったからー！」

「それから気をつけろ！　上から足音が聞こえるぞ」

「はあ！？」

　姫のエルフ耳がピコピコしていた。

　待って待って。

　人がいるの？

　私たち、結構騒いじゃったんだけど。