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龍、異世界に行く

龍のお話ですね。長いお話の始まりです。

まぁ、途中で、希望のあった奈緒が子どもを産むところや妊娠中のシーンなど、そういった話も書くかと思います。

あと、4章に出てきた世界の後日談も書きたいですね。

　第二次世界大戦末期。神風特攻隊の特攻機に乗り込み、彼は特攻する。だが、大日本帝国も、アメリカ合衆国も、世界中の誰もが信じられないような体験をした。

　彼と戦友だった者は死に、軍は特攻機に乗せたことにより、行方不明だったことから戦死した旨を家族に伝えていた。

　そのため、彼が地球から姿を消したことに、気付く者はいなかった。

「なんだっ！？　くそっ、どうなってやがる！」

　積乱雲で姿を隠しつつ、アメリカに大打撃を与えようと思い突入したものの、彼は乱気流に舵を取られてしまう。

　そこまではよかった。推測し得た事態であり、さほど驚くことでもない。

　だが、突如として太陽の光が彼の両目に差し込み、目が眩んでいる間に機体が安定し、ようやく目を開けてみると、敵艦隊上空ではなく視界一面に原っぱが広がっていた。

「ここはどこなんだ！？」

　頭は混乱しながらも、体は操縦を覚えているため、墜落はしない。

　だんだん落ち着いてきた彼は原っぱの上空を飛び回り、一際大きな建物が目に入った。いや、あれは建物というより。

「万里の長城みたいだな……」

　規模はこちらの方が圧倒的に小さいが、街を大きな壁が取り囲んでいる。

　地上何mまであるのか、目測では10m程度だろう。

「街か……？　見たことがない類のものだな」

　しかし、そこに救援を求めるしかない。

　特攻機はどの道、片道の燃料しか入っていないのだ。このまま街に特攻するか、着陸して街に命乞いをしに行くかしかなく、周りを見ても、先ほどから試している通信にしても、仲間がいないことは確実である。

　恋人もいない。いたら特攻機になど乗っていないが。ならば、敵前逃亡だと言われて撃ち殺されることも、自爆攻撃をして死ぬこともない。

「着陸態勢に入る」

　見知らぬ土地での着陸。もしかしたら、降りた直後に攻撃されてしまうかもしれない。

　だが、そんなことは些細なこと。本来なら死んでいた命だ。いまさらどうと言うこともない。

「……ん？」

　着陸態勢に入って少ししてから、街の方へ向かう乗り物が10数個もあることに気付いた。

　焦っているようにも見える。あれはなんだ……？　と目を凝らし、乗り物の御者が鞭で叩いているのは馬だと判明する。馬車とは、いまどき珍しい。

　されど、彼らを追っているあの怪物はなんだろうか、と疑問は尽きなかった。

「あんな動物いたか……？」

　見たことがない姿形。耳は長く、4本足で駆け抜ける巨大な怪物だ。長い尻尾は3本あり、異様さを醸し出している。

「とりあえず、低空飛行に移行だな」

　目の前で、あんな怪物が人を殺すところなど見たくない。もし怪物が彼らに追いつきそうなのであれば、効果があるかどうかは置いておいて、仕留めてやろう。

　彼は望遠鏡を取り出して、怪物を観察する。

「速度は……大したことはなさそうだな。……なんだ？　あの爪と牙は」

　あまりにも長く尖った爪と牙。あんなもので切り裂かれたら、この特攻機も危ういかもしれない。牙に関してもそうだ。上下合わせて4本の牙は、それだけで途轍もない武器。

「こりゃあマズイな」

　怪物の観察を終えて、ちょうど馬車の直進方向の位置についたため、馬車の内部までもがハッキリと彼の瞳に映し出される。

　瞬間、彼の動きが一瞬止まった。

「……よし」

　先頭を走る馬車の中にいた、金髪の女性の名前はなんだろうか。

「行くぞ、相棒。あの怪物ぶっ倒して、あの人を助ける」

　彼は方向を変え、馬車の数十m離れたところを飛翔する。その様子を馬車の御者たちは、目を見開いてみていた。

　タイミングを合わせて操縦桿を下げ、機体を上向きにする。

　砂埃が舞い、怪物に襲いかかった。けれど、怪物は物ともせずに突き進む。

「なんて奴だ」

　最短距離で旋回した彼は、怪物に照準を合わせて、後方からの射撃に転じた。

「くっ、かてぇ！」

　全ての弾が弾かれ、針が敷き詰められたような背を前に、彼は驚愕する。

　機銃の他の兵装なんてものはなく、彼は彼女を助けるために特攻を決意した。

　元より片道切符の乗り物である。死ぬ気で乗り込んだのだ。いまさら恐れることは何もない。ましてや、彼女のためならば。

「うぉぉぉぉおお！！」

　怪物と最後尾の距離は、もうそれほど空いていない。

　彼は怪物の上空を飛行し、あまりにも低空での宙返りを奇跡的に成功させた。

　しかも従来の上への回避行動ではなく、下への攻撃行動である。

　無我夢中で操作し、知らぬうちにそんなことを成し遂げていたことには気付かない。

　突如目の前に現れた謎の物体に驚愕した怪物は、足を止める暇もなく、凄絶な激突音を響かせた。

　機体も、怪物も、その息の根を止める。あまりの衝撃に肉片と機体の残骸が飛び散り、彼は機体の外へ投げ出される。

　だが、彼の意識はない。直撃の瞬間、脳震盪を起こして気絶してしまったのだ。

「……なに？　いまの音」

　彼が一目惚れした、金髪の女性が馬車を停止させる。

　全ての馬車が止まり、彼女たちは怪物の脅威が消えたことに乾かしながらも、音の原因を突き止めるべく引き返すよう命じた。

「これは……」

　引き返して怪物と機体の残骸を見た者たちは、信じられない光景に畏怖する。

「なんと言うことだ」

「まさか、先ほどの奇妙な生物がこれと衝突したのか？」

　そうとしか考えられず、彼らは一様に同じ推測をしていた矢先、報告が告げられた。

「姫！　あちらで傷だらけの男が倒れているようです！」

「っ、すぐに案内して！　その方が私たちを救ってくださったのかもしれません！」

「はっ！　こちらです！」

　姫と呼ばれた金髪の女性は小走りで現場に向かう。

　そして、坊主頭に少し黒髪が生えてきている、倒れている男に手をかざした。

『光よ、癒したまえ』

　彼の体が仄かに光り、外傷が全て消え去った。それでも目を覚まさない彼を、馬車に積み込むよう指示を出す。

「一度、城へ戻ります。この方を馬車に乗せて、治療院へ送り届けてください」

「かしこまりました」

　近くにいた御者に頼んだ彼女は、この報告をどうしよう、と思い悩んでいた。