92/94

０８．アリス、転移先を探す（２／２）

　そして、光がふっと消え。

　光りを失った魔法陣の上からは、先ほど置いた荷物が消えていた。

「やった！　物だけの転移成功！」

　アリスはガッツポーズを決めた。

　笑顔でテオドールを振り返る。

「テオドール、行くよ！　急ごう！」

「え、どこに行くんですか？」

「尖塔のてっぺん！　１５分後に、あの荷物から魔力が高く打ち上がるようになってる！」

　アリスは思ったのだ。

　厳密な場所が分からなくても、大体の場所が分かれば良いのではないか、と。

　だったら、向こう側の転移陣から魔力を打ち上げて、塔の上からその場所を確認すればいい。

（我ながらいい考え！）

　ドヤ顔のアリスの言葉に、テオドールがピシリと固まった。

　しばらく黙った後、ボソッと言う。

「……その魔法陣のある場所が、ドラゴンの巣の近くだったらどうするんですか？」

「……っ！」

　アリスは大きく目を見開いた。

　その可能性は考えていなかった。

（ど、どうしよう！）

　焦って今から止めに行くことを考えるが、もう魔力が残っていないため転移はできない。

　一瞬だけ頭を抱えたものの、彼女はすんと真顔になった。

（…………ま、仕方ないか）

　どうにもできないのであれば、もう開き直るしかない。

　彼女は悟りを開いたような穏やかな顔でテオドールを見上げた。

「もう送っちゃったし、諦めよう」

「……」

「結界あるから大丈夫だよ。それに、ドラゴンだって誰がやったかなんてわからないだろうし」

「……」

　テオドールが苦笑いする。

　アリスはランプを拾うとテオドールを見上げた。

「とりあえず塔に行こうか。せっかく送った訳だし」

「……そうですね」

　テオドールがため息をつきながらうなずく。

　２人は地下を出ると、速足で裏庭へ回った。

　裏庭の奥には大きな尖塔がそびえている。

　2人は塔の中に入った。

　アリスが壁際の螺旋階段をへっぴり腰で登ろうとすると、テオドールが呼び止めた。

「時間がなさそうですので、運んでもいいですか」

　アリスがうなずくと、テオドールが彼女を抱えた。

　足元に気を付けながら尖塔の階段を上り始める。

　アリスは塔の窓から外を見た。

　半月が昇り始めているのが見える。

（もうすっかり夜だ）

　そして、塔の最上階に到着すると、テオドールがアリスをそっと降ろした。

　眼下には、月明りに照らされた広大な森が見える。

　アリスは吹きつけてくる風に目を細めながら、キョロキョロと周囲を見回した。

「どこから打ち上がるかな」

「俺はあっちを見ておきます」

「じゃあ、わたしはこっち」

　そしてアリスが手すりにつかまり、遠くの山々に目を凝らした、その瞬間――

　――ヒューンッ！

　空気を切り裂くような音が聞こえてきた。

　閃光が一瞬だけ森の輪郭を白く照らし、

　ドーン！

　低い響きとともに、弾けた光が、黒い空に大きな光の花を咲かせる。

　テオドールが呆気にとられたような顔をした。

「アリスさん、荷物の転移先から打ち上がるのって……まさか花火ですか？」

「うん、ただの光の柱より、こっちの方が派手で見つけやすいかなあと思って」

「…………」

　そんな会話をする間にも花火は次々と打ち上がる。

　赤、青、金の光が夜空に弾け、重なるように大輪の花が咲いていく。

　アリスは首をかしげた。

（なんか、近くない？）

　もっと遠くに小さく見えるかと思いきや、やけに大きく見える。

　どこから上がっているのだろうと、アリスが周囲を見回していると、

　横に立っていたテオドールが森の奥を指差した。

「あそこから打ち上がっています」

　目を凝らすと、そこには光る湖面が見えた。

　湖の向こうから光の筋が上がっているのが見える。

「……えっ！？」

　アリスは思わず目を見開いた。

　あの場所は間違いなく、結界探索の時、湖の対岸の霧越しに見えた遺跡群だ。

（あそこって、元王宮の遺跡がある場所だよね？）

　アリスは思わず苦笑した。

　転移というくらいだから、もっと遠い場所かと思っていた。

「……まさかの近さだったね……」

「そうですね……ここから半日くらいの距離でしょうか。魔獣の強さと数が問題になりそうですが」

　そんな会話をしている間も、花火は夜空を彩り続ける。

　下の方から人の声が聞こえてきた。

　見ると城の中から人々が出てきて、楽しそうに指を差したり声を上げている。

（どうなることかと思ったけど、みんな喜んでくれてるみたい）

　アリスが人々の様子をぼんやり見ていると、

　テオドールが花火をながめながら口を開いた。

「……なんだか建国祭を思い出しますね」

「花火が上がるんだっけ」

「はい、ここまで綺麗ではありませんが」

　テオドールがここで言葉をいったん切ると、穏やかに続けた。

「実は……今年の建国祭は、アリスさんを誘って一緒に行こうと思っていたんです」

「そうなの？」

「はい、花火を一緒に見たいと思って。――だから」

　テオドールが微笑んだ。

「場所はかなり違いますけど、こうして一緒に見られて良かったです」

「……そっか」

　アリスは夜空を見上げた。

　大きな花火が、次々と夜に咲いている。

　その後、しばらくして花火が止んだ。

　尖塔は再び夜の静寂に包まれる。

　静けさの中で、テオドールが月を見上げながら口を開いた。

「そういえば、結界を修復してから、そろそろ3か月経つのですが、気が付いていますか？」

　アリスは目をぱちくりさせた。

「もうそんなに経つっけ」

王宮遺跡は、第４章の結界探索で発見した場所です

詳しくはこちら⇒https://ncode.syosetu.com/n1001lf/63