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０５．テオドール、アリスにドヤ顔をされる（２／２）

　アリスは鞄を下にそっと置いた。

　取っ手の金属部分を触り、ゆっくりと魔力を流す。

　鞄がぼんやりと光を放ち始めた。

　周囲がうっすらと金色になる。

　そして――

　ふわり

　鞄がゆっくりと宙に浮きあがった。

「……っ！」

　テオドールは思わず息を呑んだ。

　目の前に浮かぶ鞄を信じられない気持ちで見つめる。

　鞄は地上から１ｍほどの高さまでゆっくりと上がった。

　そのまま、ふよふよと浮かぶ。

　テオドールは、思わず声を上げた。

「これ、まさか飛んでいるんですか！？」

「正確に言うと、飛ぶじゃないかな、魔力で床みたいなものを作った感じだね。もともとあった重力に反発する力をいじって、反発する力を１つにまとめた感じだね」

　得意げに説明するアリスに、テオドールは思わず苦笑いした。

　どう見ても世の中がひっくり返りそうな代物だが、本人はあまり意識していないらしい。

　呆れたような顔をする彼を他所に、アリスは浮かんでいる鞄を少し下げた。

　その上によいしょと座ると、魔力を流して、ふわりと鞄を浮かせる。

　そして、一瞬バランスを崩して落ちそうになるものの、

　何とか持ちこたえると、満面の笑みを浮かべた。

「どう？　これで浮いて行けば、もう転ばない！」

「え？」

「わたし、気が付いたんだよ。森で転ぶ原因は、歩いてるからだって！」

　どうやら、森で転ばない方法を考えた結果、

　“魔法で浮く”に行きついたらしい。

「……なるほど、そうきましたか」

　ドヤ顔でふよふよと浮かぶアリスをながめながら、テオドールは苦笑した。

　確かに浮けば転ぶことはないだろうと思う反面、

　そう上手くいくだろうか、と思う。

　しばらく考えた後、彼は尋ねた。

「魔力消費の方は大丈夫なんですか？」

「うん、1回浮いてしまえば、ほとんど消費しない感じだね」

「移動するときはどうするんですか？」

「歩くくらいの早さなら、魔力制御でできる感じ」

「……なるほど」

　テオドールが考え込むように腕を組んだ。

　しばらく考えた後、控えめに口を開く。

「素晴らしいとは思うんですけど、これ、結構疲れるんじゃないでしょうか」

「疲れる？」

「はい、動くものの上にずっと座るのって、結構大変ですよ」

　アリスは首をかしげながら、鞄から降りた。

「そうかな？　歩くよりはマシだと思うけど」

「…………」

　テオドールは黙り込んだ。

　たぶん、アリスは馬に乗ったことがないのだろうと思う。

　そんな彼を尻目に、アリスは得意満面でテオドールが提げていたお弁当を鞄に詰めた。

　魔力を込めて鞄を、ふわり、と浮かせると、その上に座る。

「じゃあ、行こう！」

　テオドールは、ふよふよと浮かぶドヤ顔のアリスを見つめた。

　何となく上手くいかないような気がする。

（……まあ、でも、やってみることは大切か）

　いざとなれば、自分が何とかしようと覚悟を決めながら、彼は微笑んだ。

「はい、行きましょう」

　2人は城門をくぐると、森の中を進み始めた。

　テオドールの横で、アリスは鞄の上に座りながら、足をプラプラさせた。

　楽しそうだなと思いながら、テオドールが古城周辺の地図を取り出す。

「リットさんによると、古城の裏側を進むと旧街道に出るそうです」

「旧街道？」

「はい、この街が健在だったころの街道だったと思われる道だそうです」

　数百年前の道なので、原型は残っていないだろうが、

　少しだけ歩きやすいかもしれない、ということらしい。

「街道は人が踏み固めているので、木が生えにくいそうで、空間くらいは開いているかもしれない、という話でした」

「そうなんだね」

　2人はそのまま森を進んだ。

　所々にある遺跡を見て、アリスが口を開いた。

「やっぱり多いね、遺跡」

「開拓する時に結構大変らしいですよ。どかすのも一苦労ですから」

　そんな話をしていると、前方に赤い布が巻かれた木が見えてきた。

　結界の境界線だ。

　その先は、雰囲気が明らかに違う暗い森が広がっている。

　テオドールが軽く剣に手を掛けると、息をついた。

　明るく言う。

「では、行きましょうか」

「うん」

　アリスも少し緊張したようにうなずく。

　2人は用心しながら、結界を出ると、暗い森へと進んでいった。