【一方その頃】 思惑（１／２）
本日２話目です
アリスが王宮を出発した、その日の昼過ぎ。
王宮の離れにある豪華絢爛なティールームで、王妃がお茶を飲んでいた。
窓からは、１２，３歳くらいの少年が剣の稽古をしているのが見える。
彼は、セドリック第１王子。
王妃の最愛の息子だ。
（国王に相応しい風格が出て来たわね）
王妃が満足げな顔で少年をながめていると、眼鏡をかけた黒い執事服の男がやってきた。
彼はニコニコしながらお辞儀をすると、王妃に囁いた。
「ジャネット様が、魔法研究所の所長に就任されることが決まったそうです」
「そう。それは良かったわ。上手くやれそう？」
「はい、問題なさそうです」
王妃は満足げに笑った。
「あの子には、国のためにがんばってもらわないとね」
「ごもっともです。――それと、例の魔法研究者ですが、件の上級騎士を伴って今朝王都の街を出ました。魔法士たちによると、まっすぐヴェルモア領を目指しているそうです」
「それは良かったわ」
王妃がにっこり笑った。
「ビクターの腰ぎんちゃくだったとはいえ、生きていてもらっては困るものね」
「ええ、国防の観点から見れば、至極当然のお考えかと」
男が笑顔で頭を下げる。
「大規模結界魔法があれば、我が国の力は格段に上がるでしょうね」
「ええ、間違いありません」
王妃は満足そうに微笑むと、男に手で下がるように合図をした。
再び窓の外に目をやると、自分の息子を嬉しそうにながめる。
彼女の出身であるファーガソン公爵家は、軍事貴族だ。
長い間「大陸統一」を悲願としてきた。
今後は、公爵家を中心として大陸統一を進め、最終的にはセドリックを大陸の王にするのだ。
そのために必要な魔法研究所の掌握は、今回のことでほぼ完了した。
ここからジャネットを中心に、大規模結界魔法を守りの要に据えつつ、攻撃魔法の開発を進めていけばいい。
（軌道に乗り始めたわね）
彼女はほくそ笑みながら立ち上がった。
メイドたちを引きつれてティールームを出る。
彼女の頭の中からは、自分が辺境においやった魔法研究者のことなど、すっかり消え去っていた。
――そして、これとちょうど同じ頃。
魔法研究所にある所長室で、ファーガソン公爵家のジャネットが、満足そうな顔で所長の椅子に座っていた。
（２につづく）
もう１話投稿します
