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０８．アリス、ふわっと説明する

　結界を修復したアリスたちが地下を出ると、外はちょっとした騒ぎになっていた。

　魔力がある程度以上ある者は、魔法陣が修復された際の波動を感じたらしい。

「急に、ぶわっと何かが横切った気がする！」

「なんかすごかった！」

　口々にそんなことを言い合っている。

　＊

　そして、とっぷりと日も暮れた、その日の夜。

　オレンジ色のランプの光に照らされた一室で、会議が行われた。

　メンバーは、アリスとテオドールの他、結界のことを知っているビクトリア、オーウェン、フレッド、エマの４人だ。

　まず、ビクトリアが深々と頭を下げた。

「アリスさん、まずはお礼を言わせてください。危ないところを助けていただき、本当にありがとうございます」

　オーウェンやエマ、フレッドも頭を下げる。

「いえいえ、そんな。わたしも楽しかったです」

　アリスが満面の笑みを浮かべた。

　色々あったが、未知の魔法陣を分析できて、とても楽しかった。

　その後、アリスは魔法陣の状況について説明し始めた。

「あの後色々調べましたが、結界は問題なく修復できました。しばらく見守る必要はありますが、たぶんしばらくは大丈夫だと思います」

「そうですか……」

　ビクトリアと他３人が、ホッとしたような顔をする。

「ちなみに、結界の効力ですが、”害意を持つ人間以外の生物と攻撃を弾く”というものでした」

　フレッドが意外そうな顔をした。

「それって、害意がある人間は入れるってことか？」

「はい、入れます。あくまで魔獣を防ぐものだったと思われます。」

　そして、アリスが思い出したように言った。

「それと、１つ朗報があります」

「朗報？」

　５人が不思議そうな顔をする。

　アリスが笑顔で言った。

「実は、結界の範囲がかなり広くなったことが分かったんです！」

「え……？」

　ビクトリアが目を瞬かせた。

「ええっと、広くなった、とは……？」

「はい、結界で守られる範囲が広がった、ということです」

　これは魔法陣を修復したときに分かったことなのだが、

　結界は、もともと今よりずっと大きかったらしい。

　年月を経て小さくなっていたが、修復されて元の大きさに戻った格好だ。

　エマが尋ねた。

「広がった……って、どのくらい広がったの？」

「そうですね……」

　アリスが腕を組んで考え込んだ。

「まあ、あの魔力の感じからすると、少なくとも１０倍以上にはなったと思います」

「は！？　１０倍！？」

　フレッドが、思わずといった風にガタンと立ち上がった。

　その場の全員が、目を見開いて固まる。

　アリスがコクリとうなずいた。

「はい、もともと、それくらいの大きさだったのだと思います。なので、元に戻った、という言い方が正しいのかもしれません」

「そうですか……それにしても、１０倍……ですか」

　ビクトリアが肝を潰したようにつぶやく。

「……ちなみに、この結界は、どのくらいの期間もつのでしょうか」

　アリスが思案した。

「そうですね……とりあえず、３カ月監視して、それで何もなければ、あと１００年くらいはもつと思います」

「え、１００年？」

「はい、そういう風に作られているので」

　場がシンと静まり返った。

『１０倍に広がった結界が１００年は保たれる』

　という予想外過ぎる話に、全員が彫像のように固まっている。

（……まあ、驚くよねえ）

　アリスは、うんうん、とうなずいた。

　これだけ広範囲をカバーできることもびっくりだが、

　１００年も魔力供給なしで動く魔法陣なんて、今までの魔法の常識からは考えられない代物だ。

（これに比べたら、わたしが作った『広範囲結界魔法』なんて、おもちゃみたいなもんだよね）

　今は亡き義父ビクターの顔を思い出し、見せたかったなあ、と思う。

　＊

　その後、ようやくアリス以外５人が正気に戻り、今後についての話し合いを始めた。

　アリスは、これから３カ月間結界を監視することになり、

　他の人々は森に入って、結界が広がった影響を調べることになる。

「もしも大丈夫なら、子どもたちを外で遊ばせられるかもしれないな」

「そうなったらいいわね！」

　そんな話で盛り上がる。

　そして、話し合いが終わり、

　アリスが「じゃあ、わたしは魔法陣の監視へ」と席を立とうとした、そのとき。

「――アリスさん」

　ビクトリアが、改まったように口を開いた。

　その澄んだ瞳をアリスに向ける。

「お話があるのですが、よろしいでしょうか」

お読みいただきありがとうございました！

ちなみに、昨日は予約投稿をミスして１日スキップしてしまいました……。