27/67

０６．魔剣の修復

　ビクトリアにガンツを紹介してもらった、約１５分後。

（え、こんなにいっぱいあるの！？）

　驚いた顔のアリスが、鍛冶小屋の作業台の前に立っていた。

　目の前には、魔剣が並べられている。

　その数、なんと４本。

　魔剣持ちが４人なんて、王宮騎士団並みだ。

　しかも、どの魔剣の魔法陣もなかなかに凝っている。

（素晴らしい！）

　目を輝かせるアリスを見て、ガンツが心配そうな顔をした。

　頭をガシガシと掻くと、遠慮がちに口を開く。

「……まあ、魔剣の修復ってのは、難しいもんだよな」

　彼は、何回も魔剣の修復現場を見たことがあるらしい。

「一発で成功したところなんて見たことがねえし、３日かけても成功せずに終わることだってあった。だから――」

　ガンツが力付けるようにうなずいた。

「もしも修復できなくても、気にすんな！　俺から姫さんにはちゃんと伝えるからな」

　暗に、出来なくて当然だから気負わなくていいぞ、と伝えてくる。

　アリスは魔法陣を凝視しながら、上の空で答えた。

「大丈夫です！　がんばるんで！」

「がんばる……」

　不安そうなガンツを他所に、アリスは魔剣を次々と調べ始めた。

　丁寧に魔法陣を指でなぞり、目を輝かせる。

　そして、ふと魔剣の横に目をやって、軽く目を見開いた。

「これって……」

　少し離れているところに置いてあったのは、大きなハンマーだった。

　頭のところに、複雑な魔法陣が掘られている。

「……これは、何ですか？」

「ああ、鍛冶に使う魔ハンマーだ」

（へえ！　こんなの初めて見た！）

　アリスは食いついた。

　魔剣はよく見るが、鍛冶に使うための魔ハンマーなんて見たことがない。

　これは面白そうだ！

　彼女は顔を上げると、キラキラしながらガンツを見た。

「わたし、このハンマーからやります！」

「え、これからか？」

　ガンツが面食らった顔をした。

「たぶん、こいつが一番難しいと思うぞ」

「はい、大丈夫です！」

　アリスが満面の笑みを浮かべた。

　こういうのは難しい方が面白いに決まっている！

　彼女はいそいそとリュックサックから紙と鉛筆を取り出した。

　椅子に座ると、さっそくハンマーに彫ってある魔法陣の分析を始める。

　その様子を、ガンツが心配そうに見た。

　とりあえず様子を見ようと思ったのか、赤々と燃える炉に向かってハンマーを振るい始めた。

　カン、カン、というリズミカルに鉄を叩く音が小屋に響き渡る。

　――そして、夢中で魔法陣を分析すること１５分。

　彼女は、満足げに顔を上げると口を開いた。

「スピードと力の制御はよく見ますが、叩いたものへの温度保持なんて初めて見ました！」

　アリスの言葉に、ガンツがポカンとした顔をした。

「……こいつはたまげた。お前さん、この短時間で分かったのか」

「はい、構造自体は分かりやすいんで！　――あの、これ直しちゃってもいいですか？」

「お、おう、もちろんだ」

　驚くガンツを他所に、アリスはいそいそとリュックサックから魔法紙、羽ペン、魔法インクの３つを取り出した。

　それらを使って、魔法陣をサラサラと描く。

　そして、立ち上がると、魔法陣の上にハンマーを置いた。

　静かに詠唱する。

【起動(カンターレ)・再生：魔法陣(レゲネラティオ)】

　アリスの体が黄金の魔力に包まれた。

　紙に描いた魔法陣が光り、それに呼応するようにハンマーに彫られた魔法陣が輝き始める。

「……っ！」

　ガンツがこれ以上ないほど目を大きく見開いた。

「まさかの一発か」とつぶやく。

　――そして、再生した魔法陣に、黄金色に光る魔法インクを注ぎ込むこと、しばし。

　アリスは手を止めた。

　試しにハンマーに魔力を流して、満足げな顔をする。

（うん、できてる）

　そして、驚き固まっているガンツに声を掛けた。

「とりあえず軽く修復しました。具合見たいので、ちょっと使ってみてください」

「お、おう……」

　我に返ったガンツが、台の上からハンマーを取り上げた。

　魔力を流してみて、「マジか……」とつぶやく。

　そして、炉に向かうと、赤々と燃える鉄を取り出して、

　ハンマーを振り上げ、思い切り打った。

　カンッ

　先ほどとは比較にならないほど澄んだ音が鳴り響いた。

　ガンツの目が大きく見開かれる。

　次の瞬間、彼は夢中で鉄を打ち始めた。

　カンッカンッカンッカンッ

　魂がどこかにいってしまったかのような表情で無心で打ち続ける。

　そして、彼はハンマーを置くと、喜びの声を上げた。

「こいつは凄え！

　手に馴染む感じも、魔力の込めやすさも、今まで整備してもらった中でも断トツでいい！」

　そして、感動したようにアリスの手をガシッと握った。

「マジですげえ！　ちっさいのが来たと心配していたが、お前さんほどの腕前は見たことがないぜ！」

「いやあ、良かったです」

　アリスは頭を掻いた。

　久々に未知の魔法陣に触れた高揚感が何とも言えず気持ちがいい。

（やっぱこれだよね！）

　その後、アリスはガンツのハンマーの仕上げを済ませた。

　次の魔剣の分析を始める。

　そして、そのまま修繕に取り掛かろうとした、そのとき。

　コンコンコン

　扉をノックする音が聞こえて来た。

　ガチャリとドアが開く。

　そして、

「ガンツ、いるか？」

　男性２人が、金属の大きな箱を持って入ってきた。