3-1 二人の剣の間に
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俺はユナと並んで、長椅子に腰掛けていた。
ルッツェの街にいくつもある変哲も無いベンチで、周囲は既に日も暮れ、篝火の明かりの中で全ての輪郭が複雑に揺れている。
二人の間に話をすることがいくつもあり、まず最初に俺がレオンソード領を出た経緯、そしてどこを渡り歩いたか、それを話した。
「深き谷、って、あの深き谷？」
確認されて、そう、と答えるけれど、しかし、生きた岩のことを話すべきかは、だいぶ迷った。迷った末、今は言わないことにした。
「死んだ父親の知り合いっていう人がいてね、その人に、ファクトについて教えてもらった。元は精霊教会にいた学者なんだけど、不思議な人だよ」
「あなたのファクトっていうのが、戦場での、例の魔獣を吹っ飛ばした奴？ なんていうファクトだったっけ」
「リライト。だいぶ使いづらいけどね」
ふぅん、というのがユナの反応で、それ以上は深入りしなかった。
お互いがそれぞれの道を歩いたことで、踏み込めない領域、踏み込まない領域ができているのが、大人になったようで感慨深く、一方でどこか距離ができたようで寂しくもあった。
「今はどこの傭兵隊にいるの？」
言いながら視線が俺の服を確認している。上等なものを着ている、と思われただろうな。
そうなると言いづらいけど、嘘を言っても仕方ない。
「人類を守り隊、っていう傭兵隊」
「……人類を守り隊？」
怪訝そうな顔でこちらを見るユナの顔は、篝火で赤く染まっている。
「そう、変な名前だけどね。リウさんのことは覚えている？ 昔、レオンソード騎士領に流れてきた人で、剣術を教えてくれた」
「ああ、あの人、覚えているよ」
「あの人がリーダーなんだよ。昔はリウ・ウェラって名乗っていたけど、今はヴァン・ウェラ、って名乗っている。運よく拾ってもらえた、というか、深き谷にいた人が、ヴァンさんと知り合いだったから、取り持ってくれた」
なんとも都合がいいこと、とユナが口元を隠しながら笑う。
今度はこっちがやり返す番だ。
「そういうユナはどうしたの？」
「私？ まぁ、適当な傭兵隊に入って、そこから今の職場に拾われたかな。コネはなかったけど、運は良かったよ」
「その左目のところは？」
ユナの顔の左側、額から瞳を縦断して頬の方へ、刃傷の跡がある。
故郷にいた時にはなかったものだ。
問いかけてから、ちょっとユナが顔を俯かせたので、失敗した、とやっと気づいた。
ユナが一瞬、顔を歪め、無表情になり、小さく息を吐いた。
「私が未熟だってことの、証明かもね」
どう答えることもできずにいると、ユナがちょっとだけ笑みを見せ、「稽古でもする？」といってきた。俺もユナも真剣を腰に差している。俺は刀が折れてしまったので、間に合わせの武器だった。近いうちに物資調達を担当するフォウが、相応のものを手配してくれることにはなっている。
「いいね。ユナは戦場では槍を使うんだな」
「一応、ランサーのファクトがあるしね。昔は夢見ていたけど、今は現実主義者ってことよ」
二人で同時に立ち上がり、少し離れて剣を抜いた。
日の光の下ではないけれど、ユナの持っている剣は立派なものだ。
どこの傭兵団かは聞かなかったけど、その剣の柄頭に紋章の飾りがある。ただ夜のせいもあって、細かくて見えなかった。
しかし、ユナの実力に見合った、相応の傭兵団だろう。
すっとユナが構えを変えるので、俺も切っ先の位置を変えた。
昔の感覚が蘇ってくる。
レオンソード騎士領で、二人でこそこそと剣術の稽古をしていた頃。
あの時は、自分が誰よりも強くなれるような気がした。
どんな強敵にも、難題にも、打ち勝ち、高みへ駆け上れるような。
それは俺の中ではまだ、起こるかもしれない奇跡、というような位置付けだ。
何が起こるかは、その時にならないとわからない。
ユナはどうだろう。
切っ先がまた小さく動く。
ユナが攻めかかる時の癖。
唐突に両者が動いた。
ただ、ほんの一歩ずつ、お互いに踏み出しただけだ。
ユナの剣の刃が、俺の首筋に触れる寸前で停止している。
俺の剣は十分に手元に引きつけられた状態で、ユナの胸に切っ先を食い込ませる寸前で停止している。
ユナが昔と違う剣術を使う、と俺には直感でわかった。同じようにユナも俺が昔と同じ剣術を使わないと直感したようだ。
だから両者ともが相手の知らない動きを見せ、しかし結局、互角だった。
どちらからともなく一歩下がり、剣を引いた。
笑い出したのも、やっぱりどちらともなく、という奴だ。
「圧倒できると思ったけど、やるじゃん、リツ」
「こっちは肝が冷えたよ」
笑ってはいるが、俺は背筋が冷えていた。
ユナの剣術はこの二年で、圧倒的に早く、そして正確で、合理的なものになっている。剣の振りだけではなく、体の使い方、間合いを消し方、視線の配り方まで、まるで違う。
俺の剣術はどうだっただろう。ユナは可笑しそうにまだ笑っている。たっぷりと余裕がある、という雰囲気だ。
これはどうも、俺も修行が足りないかもな。
「対外試合とは、余裕だな」
いきなりのしわがれた声に、ユナが笑うのをやめ、そちらを見た。
薄闇の中から滲み出すように、オー老師がやってきた。ユナとは初対面のはずだ。
ただ、オー老師は隠しようもないほど酒精に包まれ、両手には酒瓶を抱えている。剣も持っているが、これでは剣はおまけで持っているとしか見えない。
初めて見るユナからすれば、傭兵の拠点に混ざり込んでいる呑んだくれ、としか見えないだろう。
「あの、ユナ、この人は……」
「悪くない技を使う」
俺の言葉を遮ってそう言ったオー老師が、珍しく酒瓶を地面に並べずに放り出すように転がした。
手元に残した剣の鞘を払うと、全く無造作にユナに向かって、歩き始めた。
まずい、非常にまずい。
ユナはオー老師のことを知らない。オー老師もユナのことはよく知らない。
どちらの心配をするべきか、迷うけど、むしろ両者の心配をするべきだろう。
ちょっと待った、と声をあげて踏み出そうとした時には、まるで猫が獲物に飛びかかるように、俺には見せたこともない動きで、オー老師が動き出していた。
（続く）
