1-23 技と力
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しばらく話を聞いているうちに、ルッコに昼食の用意を頼まれた。
「お酒を出しますか」
「夜でいい」
そっけない返事をして、またルッコはヴァンと話し始めた。
俺は昼食を手早く作り、リビングに運ぶ。この遺構ではここが最も使い勝手がいいのだ。書物を読むにも、書き物をするにも、話をするにも、食事をするにも。
少しだけ品数を増やしたけれどルッコはそれには触れず、何やらヴァンと中部三国のことを話していた。
ルスター王国、ウェッザ王国、そして中部東方にあるユランガ王国、この三つが中部三国である。
俺はルスター王国の、ほんの一部しか知らない。
ヴァンは全てを旅しているようだし、ルッコもどうやらそれぞれの国に行ったことがあるのか、かなり詳細な情報を知っているようだ。
食事が終わると、「休憩しよう」とヴァンが席を立った。ルッコは無言で頷き、椅子にもたれて暖炉の方に視線をやった。その横顔には何か、目まぐるしい思考の気配のようなものがあった。
ヴァンが俺に「薪割りを見せてくれ」と言った。
そうして俺はヴァンと一緒に外へ出た。ゆっくりと階段を下りていく時、遠くを見晴らすといつになく見晴らしが良かった。晴れているし、太陽も眩しい。風も穏やかだった。
地面にはそれでも風で吹き寄せられた雪が柔らかく積もっている。
崖の地面のすぐそばにある空間が、俺が薪を割る場所だった。まだ丸太には余裕があり、そこから短い輪切りにしたものがいくつも転がっている。
「この鉈か」
俺が丸太をセットしている間に、鉈を手に取ったヴァンが軽く素振りしている。不自然なほど自然な動きなのが、俺に感動すら与えた。
やっぱりヴァンは並の剣士ではないのだ、と確信に近いものがあった。
「やって見せてくれ」
鉈の柄を差し出されて手に取ると、さっきまではヴァンが軽々と操っていたのに、とても俺にはそうはできない。
鉈をしっかり持って、数字を意識した。
五から十五へ。ピタリと十五に数字が上がる。
俺は軽く鉈を丸太に当てた。
高い音が鳴り、丸太が二つに割れる。立ち位置を変えて、何度も鉈を軽く当てて、丸太は十等分された。
恐る恐るヴァンの方を見るが、首を傾げられた。
「今のがお前のファクトか？ よく分からないけど、ストロングみたいなものか？」
「鉈の威力を底上げしているんです。だから、やろうと思えば、この鉈で岩も割れます」
「へぇ。じゃあなんで薪を割っている」
それは細かな調整の訓練で、と言おうとしたけど、ヴァンがいきなり腰の剣を抜いた。
細身の刃で、寒気がするような光の反射をしている。
俺の横を抜け、彼は丸太の輪切りの一つを足で器用に縦にすると、見てろ、と刃を丸太に当てた。
動いた。
いや、わずかにヴァンは手元の角度を変えたくらいだった。
しかしそれで、丸太は二つに割れた。
「剣の切れ味じゃないよ」
さっと鞘に剣が戻り、こちらに手が向けられる。鉈を貸せ、ということか。
手渡すと、二つに割れた丸太の一つに、さっきと同じようにヴァンはわずかに鉈を当てた。
そしてもう一回、やはり手元をわずかに動かして、それだけで半分の丸太がまた半分になった。
「もう一回、見せておこう」
鉈が食い込んだ時、俺はじっと様子を観察した。
手首が動くだけだ。鉈を振りかぶるわけではなく、打ちつけるわけでもなく、ちょっとした動きだけで木を割るとは、見たこともない技だ。
「つまりだ、リツ」
力を込めてヴァンが薪に鉈を突き立て、さっと手を離してこちらを見た。
鉈は薪と一緒に自立している。バランスが取れるように食い込ませたのか。
いや、今はそれは別にいいのかもしれない。
ヴァンが申し訳なさそうに笑っている。
「お前のファクトは珍しいらしいけど、使い道は平凡だ、ってことかな。少なくとも、薪を軽く割るために使うようなファクトじゃないし、それに習熟しても大きな意味はないってことだな」
「そうですか」
他にどう言いようもない俺に、ヴァンが「しかし」とすぐに言う。
「威力がどれだけあるかは気になる。ちょっとこの薪で、最大出力でやってみろ」
足元の薪が蹴り上げられ、それを掴んだヴァンが投げ渡してくる。反射的に受け取って、俺はまだ割られていない丸太の前に立った。
薪の数字は三。念じて、試しに一〇〇を意識する。数字は一〇〇になる。なら二〇〇と意識すると、一二〇以上は上がらない。
呼吸を整えて、俺は薪を丸太に打ちつけた。
落雷のような音がして、丸太がバラバラに砕け散る。当然、薪も半分は同時に粉砕していて、俺の手に残ったものもすぐに粉々に砕けて手の中から落ちた。
へえ、と初めてヴァンが感嘆の声を漏らした。まちがいなく、感嘆だ。
「武器が崩壊してしまうのはマイナスだが、それは使い捨てを用意しておけばいいか。こいつは意外に使えるかもしれないな。攻城戦の時になると、非常に有意義だろう」
口元を撫でながら、ヴァンはこちらに近寄って丸太があった場所をじっと見ている。もう丸太は原型をとどめていない。本当にバラバラだ。
「数字が見えると言ったよな。今のは数字でいくつだ？」
「一二〇ってものです」
「ちゃんとした武器なら、もっといけるのか？」
記憶を辿ると、例の巨人フォルゴラの指を破壊した時、短剣は二〇〇〇ほどになったはずだ。
「二〇〇〇くらいは経験があります」
「それで攻撃された方がどうなった」
これはちょっと答えづらい。けど隠すことでもない、かな。
「巨人の指が少しだけ、欠けました。数値を上げた短剣は、折れて無くなってしまいました」
初めてヴァンが目を見開いた。
「本当か？」
頷くと、そいつはすごい、と思わずといったようにヴァンが呟いた。
（続く）
