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ファーストキス

「アルヴィ！ごめん、遅くなった！すぐに治すからしっかりして！」

　血に塗(まみ)れたアルヴィを見た瞬間、すぐに近寄って間髪入れずに治療魔法をかける。ドクドクと血が流れ出ているのをまずは止めないといけない。

　そんな風に焦っている俺の右頬にアルヴィは手を触れさせる。

「ありがとう、コーダ。・・・でもいいの。・・・もう私は、助から、ないよ・・・。」

「・・・っでも！でも！だめなんだ。俺が助けるんだ！」

　アルヴィの周りには血が広がっている。そこはもう血の海と言っても差し支えないほどに。

　今さら止血なんてしても意味がないことは明白だった。

(そんなこと分かってる！でも俺は諦められるわけがない。アルヴィと別れてしまうなんて、俺はどうにかなってしまいそうだ！)

　頬に添えられたアルヴィの手を右手で覆う。それは少し冷たくなっているような気がした。

「ねぇ、コーダ。・・・最後に、お願いが、・・・あるの。」

「・・・うん、何でも言って。」

「じゃあ、・・・顔、近づけてくれる・・・？」

　アルヴィに言われるままに、抱き起こしながら顔を寄せる。

　アルヴィは少しはにかんだような顔をした後、俺の唇に軽くキスをした。

「・・・これ、キスって言うんだって。・・・愛し合う恋人同士しか出来ないんだって。」

「アルヴィ・・・。」

　俺に口付けてくれたあと、離れたアルヴィは涙を浮かべていた。

「コーダ・・・あのね。私、私ね。・・・コーダとずっとずっと一緒に、いたかったよ・・・！これからもずっと一緒に、いたかったの・・・。」

「俺もだ。アルヴィがいなくなる人生なんて考えたくもない！」

　アルヴィは俺にそう言ってくれる。俺だって同じ想いなんだ。

「私・・・コーダと出会えて良かった。コーダ・・・好きだよ。」

「ああ、俺もアルヴィが好きだ！」

　お互いに心情を吐きだす。俺もアルヴィも出会った時から運命だったんだ。

「でももうだめなの。・・・コーダの名前を呼ぶのも、コーダを抱きしめることも、・・・出来ないの。

　コーダと、結婚して子供ができて、・・・家族になることも出来ないの。・・・もっとずっと一緒に生きたかった・・・。」

「・・・アルヴィ！」

　今度は感極まって俺から口付けをする。アルヴィは俺のものだと主張するように、舌を入れてアルヴィを感じる。

　お互い涙を流しながらお互いを感じ合う。

　口内で血が広がっていくのを感じる。それでいてもアルヴィが弱々しくも、俺を離そうとしないでいる。

　でもそんな幸せな時間も終わりが近づいてきているのも分かる。

「私の・・・初めてのキス。・・・コーダにあげられて・・・良かった。」

「俺もアルヴィじゃないと嫌だった。これからもアルヴィを一生離さないから！」

　唇を離して至近距離で言葉を交わす。

「・・・死んでも私はコーダが好き。・・・・・・じゃあ、ね。」

　今度はアルヴィから、さっきとは違って軽く優しいキスをしてくれた。

　アルヴィは、微笑みながらそう言うと静かに目を閉じていった。

「・・・アルヴィ？ねぇ、アルヴィ？」

　体を軽く揺さぶってみるものの、反応がない。

「起きてよ・・・。アルヴィ。ねぇ・・・。」

　俺はアルヴィが目を覚まさないことを分かっていながらも、執拗に問いかける。

「アルヴィ・・・。俺を・・・ひとりにしないでよ・・・。」

　涙がとめどなく溢れる。自分の胸がぽっかりと空いたような喪失感に襲われて、アルヴィの体を抱きしめながら号泣する。

　それからアルヴィは二度と目を覚ますことはなかった。

◆

　あれからどれだけ経っただろう。もう辺りは夕方でオレンジ色の光が辺りを照らしている。

　ここで俺で頬を濡らしつつ、初めて周りの様子を観察する。

　辺り一面にホコリのような砂のようなものが堆積していて、それは羽根のように軽く、風に乗って拡散しているほどだった。

　その砂がアルヴィの周りの地面に飛んできて、赤く染まっていく。

(・・・アルヴィは全て俺のものなんだ。この砂でさえも奪うことは許さない。)

　今もっとも自分に馴染んでいるような気がする闇魔法を、薄い膜のようにして辺りに広げる。

　その膜を地面に浸透させて、アルヴィの部分だけを濾し取るように意識する。

　膜を地上に露出させると、両手で2回すくえるほどの量を集める事が出来た。

　それにより草や地面の色は、本来の色に戻ったようだった。

(良かった。こんなに失われてしまうところだったのか。)

　中身をこぼさないようにその膜を閉じてから、身につけていた水筒に入れた。

　静かに目を閉じているアルヴィの髪を、聖魔法で汚れを浄化にするように撫でていると、不意に人の気配を感じた。

　アルヴィが連れ去られた方向から、鎧を着た騎士達と縛られた男達がこちらへ歩いてきていた。

　先頭には、昨日アルヴィを助けてくれたっていう騎士、名前は、・・・クインシーだったっけ。

「これは・・・、コーダ君だったね。その君の前にいるのって、・・・まさか。」

　その騎士はアルヴィを見て驚いたような仕草をした。そしてそのあと、こちらに近づいてきて触ろうとしてきた。

「触るな！」

　俺は警戒の意味も込めて雷魔法で攻撃する。金属の鎧を着ているから、感電しないだろうけど少しは電撃を感じたようだ。

　俺に向けて疑念のこもった視線を向けてくる。

　お互いに沈黙していると、クインシーの後方から、ケタケタと笑いながら知ってる声が話しかけてきた。

　騎士に捕縛されている男達の1人、マクシームだ。

「ああ、その少年はその少女が大好きでしたからねぇ。おおかた、大事な物が奪われるとでも思ったんでしょう。守れなかったくせに。」

「・・・マクシームかっ！お前だけは殺す！」

「やめないか！」

　俺は静止を無視して、磁力反発でその騎士を越えるほどに飛び上がる。マクシームの頭を片手で掴み、直接電撃を喰らわせた。

　高電圧を瞬間的に流したためか、眼球は白く濁って穴という穴から血が噴き出した。掴んでいた場所は黒く炭化していた。

　マクシームはゆっくりと地面に倒れたあと、少し焦げ臭い匂いを放っていた。

　俺はついにやった。明確な殺意を持って俺のこの手で人殺しをしたんだ。

　後悔なんて露ほども感じない。ただあるのは、アルヴィを守れなかったやるせ無さと達成感だけだ。

　後はあのクソったれの貴族だ。アイツだけは絶対に俺が殺す。

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