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第三章　自分が三人いたら三人とも休みたいに決まってる　Thebestandthebrightest.

視点　カスティーナ

「ご入学おめでとうございます！ラスベル生徒会長！」

「……かしこまりました」

「生徒会長ってどういうこと？」

「……ですから、お嬢様は理事長の一人娘にして、ラスベル家の次期当主です」

「その次期当主っていうのも今初めて聞きましたけれど？」

「孤児院の運用が認められているということですよ」

「まだ３年よ？やっと初期投資回収できたレベルで……」

「３年でこういった初期投資が重い事業の元を取れる方は、そう、いらっしゃいません」

「たまたまよ、一度の実績を重く見過ぎ」

　学校とは思えない、最早、ただの城のような校舎。中庭に面した廊下のベンチに腰をかけ、横に立つ執事とブツブツと話す。もちろん、口元には笑みを貼り付けておく。

「というより、立場が偉い人間がやる仕事なら、今年は確実にバーバリ皇太子殿下じゃないの？」

「皇太子殿下にそのような時間はない、……ということか、もしくは」

「もしくは？」

「ラスベル家の権力の、見せしめ、でしょうね」

「はぁ、断っても受けても、やっぱりハードモードじゃん……」

「今に始まったことではありませんよ」

　この３年でこの執事は随分とはっきりとモノを言うようになった。まあ、別にこれは私の影みたいなものだから、こちらも人に話しているとは考えていない。壁に話しているような感覚だ。たまに頭のいいことを答えてくれる壁。

「生徒会長の仕事ってどんなことかしらね」

「前の生徒会長に聞くのが一番でしょうね」

「いきなり生徒会長に任命してきた、あの、にやけ顔のイケメンのこと？」

「ええ。ゲームに出てきそうですね？」

「……出てきたわよ」

　クレイグ・ホークショー。

「でもゲームだと彼は新人教師だったのよね……ああ、そうか。ゲームの始まりは３年後、だから、……彼は卒業して教師になる、ということ……はあ」

「ホークショー家はラスベル家の分家にあたります」

「……そうなの？」

「ええ、だからこそ、彼も入学時から生徒会長をやらされていたようですね」

「はあ？この悪習続いてるの？」

「いえ、彼が初めてです」

「……わかりました」

　それは病みそうだ。たしかに彼はゲーム内でも卑屈なイケメンだった。でも、それがラスベル家のせいなら、広く見れば、私のせいと言える。

　ゆっくりと立ち上がる。

「仕事が増えたわ」

「お嬢様の手の中では些細なことでしょう」

「買いかぶりすぎ……壁はしばらく黙っていなさい」

「かしこまりました」

　ゆっくりと、廊下を、優雅に歩く。

　今日は入学式のみだから、生徒は皆、校舎のそちらこちらでお茶会を始めている。私は、カスティーナ・ラスベル。忙しすぎるし、親と疎遠だし、婚約もしているし、と理由をつけて、社交界にはデビューしていない、異端の令嬢。この場の誰よりも立場が上の存在のため、誰も私に声をかけられない。

　全ての視線が刺さっているのがわかる。誰もが、私に声をかけられるのを待っているのだ。

「息が詰まる」

　早く家に帰りたいところだけれど、やるべきことを済ませてからだ。