02
視点 カスティーナ
用意されていた桃色のドレスはあまりにもカスティーナの外見に合わなかったので却下し、水色のドレスに身を包む。これはこれで、誂えられたらしく、ぴったりだ。
「髪型はいかがなさいましょうか？」
「もう婚約も結んだのだし、12歳だし、無駄な可愛げはいらないでしょう」
「かしこまりました」
「というか髪を整えるの、あんた？」
「ええ、昔からそうでしたよ」
「男なのに？」
「男ですが？問題ありますでしょうか？」
「あるでしょう、それは……いや、ないのかな？男の美容師に切ってもらった方が、男ウケいいのに仕上がるか」
「……お嬢様……」
鏡越しに執事を見る。この男の記憶はほとんどない。つまり、それだけカスティーナはこの男を見ていなかったのだろう。
「なあに？」
「今日はたくさんお話しされるのですね」
「そう？」
「ええ」
そういえば、ゲーム内でもカスティーナにはほとんど台詞がない。入学式の挨拶ぐらいしか記憶に残っていないが、「私の前にひざまずけ」から始まってたし、外見が悪役だし、どうでもいいだろう、と内容は聞いていなかった。
「緊張されているのですね」
「緊張？」
「旦那様も、奥様も、きっと、褒めてくださいますよ」
「褒めて……」
「ええ、きっと」
考える。
「何を？」
「……お嬢様、とても頑張ったじゃないですか」
その言葉を聞くと、やはり、胸に何か広がる。それはやっぱり、穴なのだ。達成感でも、満足感でもなく、喪失感しか、この胸は感じない。
「……そうね」
「ええ、きっと」
執事は私の髪を細かく編み上げた。そうして、白い宝石のついた髪飾りをいくつかつけた。
「雪の妖精みたい」
「ええ」
「冷やしているのはこの家の人間関係ね」
「お嬢様？！」
最悪のタイミングでゲームのことを思い出したせいで、そっちばかりに頭がいっていたけれど、どうやらこの体にはちゃんと12年分の記憶が入っている。
このカスティーナの境遇は、なかなかハードだ。主人公補正ならぬ悪役令嬢補正が入っているのではないだろうか。
「両親は娘の髪色が想定外で不仲……原因のカスティーナは別城に隔離……婚約の場にすらひとり……でも国の中での立場はトップ……」
「お嬢様、そのあたりで」
「実際、お母様は浮気したの？」
振り返ると、執事はその瞳をまんまるにしていた。
「しているはずないでしょう！なんてことを！」
「じゃあ、なんでこんなに不仲なのよ、この家」
「それ、は……その……」
「私、どう見てもお父様似よねえ、このきつい顔」
「はい、……あっ違いますよ！」
「いいわよ、きついわよ、わかるわよ。なんでお父様はそれをわからないのかしら。色素ぐらい抜けたりするわよね？あ、いいこと思いついたわ！衣装係呼んで！」
「お嬢様、何を考えていらっしゃるのです？」
「男装しようかと！」
私がにっこりと笑うと、執事もまた、にっこりと笑った。
「ダメです」
「えっ」
「ダメです、お嬢様、それだけはこの命潰えようと、許可ができません。お嬢様、……これはいつかお伝えしようと思っていましたが、……お嬢様は『奥様』の不義の子ではありません」
考える。
「え」
「です」
「完全に地雷踏みに行くところだったわ、ありがとう」
「はい。……お食事会、いけますか？」
「……ガンバリマス」
なんでこんな人生ハードモードなんだ、と思いつつ、立ち上がる。
「では、また……我が娘よ」
「はい、お父様」
「……」
「お母様……」
「……ええ、またね、カスティーナ」
「はい。いつ、いつでも、お声をかけてください、お母様。カスティーナは、待っておりますから……」
「っ……ええ」
両親を玄関まで健気に見送り、その馬車の音すら消えるまで頭を下げ続けた。何の音も聞こえなくなってから、ゆっくりと、頭をあげて、哀れみに満ちた瞳でこちらを見ている使用人たちに片付けを頼み、ゆったりと歩き、自室に戻る。
ドレッサーの前に座ると、ついてきた執事が、またゆっくり、丁寧に、髪飾りをひとつひとつ取っていく。
ちりちりと、蝋燭の芯が燃えていく、音。
「執事」
「はい、お嬢様」
頑張って動かしていた表情筋が、完全に、死んだ。
「ダメだァあァッ！ありゃァ！」
「お、お嬢様……」
「改善の道がどこにも見えねェ！逆に何故こんな業の塊を生かしたンゥ！？潔く殺してくれたらよくねェえ！？」
「業って……お、お嬢様、私が悪うございました。ちゃんと説明をさせてくださいっ」
「どんな説明してもダメだろゥ！いちいち涙目になんだぞ、おかんがァ！おかん泣かせるのはダメだろ！この世の最も重い罪だぜェ！？おとんはおとんで、そんなおかん見て困った顔しやがって、よゥ！？困ってんのはこっちじゃァ！！！てめえの子種の管理が悪いからじゃろうがァ！！！」
「お嬢様！！！！！！」
執事が涙目で止めにかかってきたので、さすがに黙る。
「ごめんね……荒ぶった……」
「い、いえ……お気持ちは、その……、私の説明が至らなかったばかりに……」
「いや、いいよ、……ちゃんと、聞かせてくれる？」
「はい」
この後の、執事の説明を聞いて、カスティーナの人生は鬼モードであることがわかった。
「そんな、過去が……」
ラスベル家は様々な家を取り込みながら、この国随一の貴族となった。そのため、現在はすべての方面に、ラスベル家の手がまわっている、要はM&Aしまくった大企業だ。その規模は政府よりも立場が強くなるほどの一族。
しかし、あらゆる家を飲み込んできても、その長い歴史の中でかなり血が濃くなってしまっている。特に今の当主と奥様は記録上は従兄妹となっているが、実は腹ちがいの兄妹。そのせいか、何度子どもを作ろうとしても、できず、できても育ちきらずに、逆に奥様の体が壊れかける始末。
仕方なしに、他の胎に作られたのがカスティーナ。一度きりと誓ったにも関わらずに生まれたのは、女、というこの、業。
「男になれないかな、今からでも」
「なれません」
「はあー……だから皇太子殿下との婚約になったのね」
「この国では最も良いご縁でございます……、でした」
「言い方」
私が笑うと、執事は肩をすくめた。
「レオンもいいわよ、婿養子にできる」
「婿養子？！王子を！？」
「そうよ。バーバリと違って、二番目だし。お父様の今日の様子だと、そっちに話をもっていくでしょうね。それはそれでありかって顔だったもん。王様があんな暴挙を許すはずだわ……王様にとっても、一番目をやるよりも、二番目を人質にした方が良かったんでしょう……はあ」
「……お嬢様……」
「っていうかお父様が男孕ますまでやってくれてたらよかったのに……」
「お嬢様！」
鏡越しに、めっ！とされた。ちぇ。
「旦那様は奥様を本当に愛されているのですよ」
「ていうかその辺の捨て子拾ってくればよくない？」
「犬や猫の子じゃないのですよ！」
「犬や猫も育てるの大変だから！！そうじゃなくて！！孤児院でもやればよくないっ！？ってこと！！」
私の叫びに、執事は怒るのをやめて、こちらをまじまじと見た。
「だからー他の子ども育ててみたらさー、少しは実の子にも優しくできんじゃない？っていうか、その孤児の中で優秀な男の子いるならさー、適当に話でっちあげて、実はラスベル家の血を継いでました！ってことにしたらいいじゃん。この国にだって飢えた子どもはたくさんいるんだし、うちは金余ってんでしょ？子どもは将来なんだからさー……大事にしなきゃだめよー」
「……孤児院……なるほど……」
執事は顎に手を当てて、考え込んでいる様子だ。なので、自分で髪飾りをぶちぶちと外していく。
「はあ、疲れた」
「っあ！お嬢様！何を！」
「あんたが遅いのが悪いんじゃん」
「あ、ああ……御髪がっ美しい御髪がっ」
「もう切っちゃっていい？」
「ダメです！！！」
そうして、私の、カスティーナの12歳の誕生日は終わった。
