第四章 世の中ある程度はお金です This is not Agape but Love.
視点 カスティーナ
「15歳の令嬢とは思えないって言われても、こちとらとっくにババアだっつーの」
「お嬢様？」
「米寿超えた大往生の挙句、小娘扱いなど」
「……髪が結い終わりましたが」
「あ、ごめん、気がつかなった」
髪を結われているというのに、私を見失う。そのぐらい、彼女の視界に入っていないことが誇らしい。それにしても、米寿、とは……。主人は自分の髪を見て、「うん、ありがとう」と少し笑う。それは、いつもの貼り付けられた笑顔とは違う、本当の笑顔だ。
「これなら動きやすい」
「ええ、またしばらく戻らないおつもりでしょう？」
「うん、レオンには会いたいけど……」
「でしたら２週間後ですね」
「んー……今度は何をあげたら喜ぶかなあ……」
「……本当に口説かれているのですね」
「あったりまえよー、あんな可愛い子と私よ？ひれ伏すのは私に決まっているわ」
楽しげに笑うお嬢様は、きっと、3年後にはこの国の一角を担うことになるだろう。若き実業家として、裏の女王として。そのとき、その隣にどんな男が立とうが、後ろに立つのはこの私だ。
「ねえ、執事だったら何が欲しい？」
「私は欲しいものはすでに手に入れておりますので」
「なにそれー、クッション？」
「ああ、新しいものはこちらに」
「もうちぎらないわよ！」
第四章 世の中ある程度はお金です This is not Agape but Love.
「おかえり、お嬢」
「ただいま、ナイト」
部屋に入ると、書類整理をしていたナイトがこちらを見た。その傷だらけの顔を見ると、ああ、家に帰って来たなあ、と思ってしまうのだから、私も大概、『お嬢様』としてはアウトなのかもしれない。まあ、なんであれ、私は、私だ。
「学園はどうだ？慣れたか？」
「慣れないー」
ナイトが首をかしげる。
「どろぐちゃよー」
「泥遊びか？」
「ああ、それ。言い得て妙」
学校は、一種の社交界だ。むしろ、社交界よりも露骨ではない分、ひどいのかもしれない。もう、早く公立のように魔力さえあれば誰でも入学できるようにしたい。そう、そして、魔力。今の学校では、魔法も使えるようになるとは思えない。おざなりな教育だ。あんなところに3年間も時間使わなきゃならないなんて、本当に若さの無駄遣いだ。
私が椅子に座ろうとすると、ナイトが私の肩を掴んだ。
「なに？」
「姿勢が悪くなってる」
「え、本当？」
「……だれかに会ったのか？」
「今日？生徒会の仕事をして……んと、バーバリ様に会ったわね」
「クソ野郎か」
ひどい呼称につい笑ってしまった。ナイトは片眉をあげて、私を探るように見る。
「なに？」
「傷ついたんだな」
「え、そんなことないよ？」
「楽な格好に着替えて、横になれ。マッサージしてやる」
「……うん、お願いしようかな」
暗闇の中で拾った男の子は3年の間に、この国随一の指圧師になってしまった。はじめは、私の肩を揉む孫みたいなもんだったのに。しかし、スリの神様と言われるだけあって、とても器用な指先は、本当に、とんでもなく気持ちが良いのだ。
「うああああー」
「おっさんみたいな声だな」
「にゃあん」
「変な声出すな」
「どうしろっていうのよ、ああ、気持ちいい……」
「……ん、おつかれ」
本当に良いものを拾った。
「ナイト」
「ん？」
「お店出す話、考えてくれた？」
「……ん」
「やっぱり、いや？」
「……俺、もう少しお嬢と一緒にいたい」
「……私と？」
「お嬢が結婚して、幸せになるのを見送りたい」
「結婚して、幸せ、……か……」
この三年の間に、私はレオンと何度も食事をしたし、何度も踊った。何度も愛の言葉を渡したし、手紙も認めたし、手をつないだ。それでも、レオンの心はこちらにはない、と分かる。なぜなら、レオンは好感度がマックスになると、手を振りながら、駆け寄って来るようになるのだ。でも、今のレオンは、やっぱり少し照れて、困ったように、こちらを見る。
好感度は、低くはない。でも、マックスじゃない。だから、3年の間に、一度も、キスをしてくれないのだ。そのせいで、キスなんかされたら心筋梗塞で死んでしまうかも、などと思ってしまうぐらい、私のときめきセンサーは繊細になってしまった。
逆に、女社長としてのセンサーはこの3年間で完全に現役に戻ってしまった気がする。
「お嬢はそれまでは女の子だから、心配なんだ」
「私はひとりでも、立てるよ」
「それでもだ。俺はお嬢に恩を返したい」
「……わかった。ありがとうね、ナイト」
「それはこっちのセリフだ。ありがとう、お嬢」
「んん、だめよ、お礼を言うのは私。あなたが私に頭を下げて、その上で、ここの筆頭に立ってくれるから、なんとか、ここは回ってるの」
ぐり、と背骨を押された。
「いててっ」
「俺からお礼を奪うなよ？」
「……はーい」
「お嬢はもっと、俺たちに愛されているって自覚してくれ」
「愛されてる？ふふ、それは可愛いわね」
「まったく、もう……はい、おわり」
「ありがとう、ナイト」
起き上がり、渡された水を飲む。
「お嬢、最近、ちゃんと婚約者に会ってる？」
「……三ヶ月前ぐらい？」
「俺は、お嬢がここにいるのは嬉しいけど、お嬢は庶民じゃないんだ。ちゃんと、バランス取れよ」
「……正直、お嬢様なんて、着飾ってられないのよねぇ、うぇ」
「ババアみたいな声をだすな」
「私にそんなこと言うのはナイトぐらいよ」
「どうだか」
私の口元を拭って、ナイトはくしゃり、と笑った。
