恋人捜しは騎士団で

５３

　カイトが花純の肘を掴み引き寄せた直後、またも聞き覚えのある声で遠くの方から名を呼ばれた。

「花純ちゃ～んっ！」

　思わず目の前のカイトと瞳を交わし合う。

　背後に気配が近付いたと感じた瞬間、どしんと身体に衝撃が訪れた。

　それでも花純が倒れなかったのは、ウエストに回された腕のおかげだろう。

　背後から伸びる腕は、花純をすっぽりと抱き締めていた。

「逢いたかった～、花純ちゃんっ！」

　もしかして、もしかしなくてもこの声は明だろう。

「あ、明さん・・・」

　もの凄く目立っている。お貴族様たちの視線が痛い。

　そしてアルジネットの、信じられないというような視線も・・・痛い。

「ああ～、もう離したくない。可愛い～、小さい～」

　確かにこの会場の中にいる女性の中でも、花純は一番背が低いかもしれない。

　でも日本人としては平均身長なんですっ！　と花純は心の中で叫ぶ。

「やっぱり女の子は小さい方が可愛いよ～。この世界の女性は大きくて、俺・・・駄目」

　そういう明は、日本人男性平均身長より遥かに大きいと思う。

　花純は明に持ち上げられて、足がぷらぷらしてる。

　カイトが明から花純を奪い取ってくれたので、無事に地面に足を下ろせた。

　自分の背中に庇ってくれるカイトを、花純は頼もしく感じた。

「アキラさん、こんな公衆の面前で・・・何を考えているんですか？」

　非難のこもったカイトのきついまなざしにも、明は怯むことはない。

「花純ちゃんは、俺の未来のお嫁さんなんだからいいんだよ。今の内にアピールしておかないと、お前のような悪い虫に唾をつけられるだろう？」

　その言葉に、カイトの頬がひくりと引き攣る。

「俺からしたら、アキラさんの方が悪い虫ですよ」

「まあ、そうだろうな～。ははは」

　こんな風にあっけらかんとしているのが、明のいいところだ。

「もっと逢いに行きたいんだけどさ～。鬼のような団長さんに仕事を押し付けられててね～。休む暇もないんだよ」

　そう告げる明の恰好は、立派なお貴族様風だ。王族主催の舞踏会だから、警備にきているのだろうと考えていたのだがどうやら違うようだ。

「明さんも誰かの付添いですか？」

「そういう花純ちゃんはカイトの付添い？」

　反対に質問で返されてしまった。

　明の問いかけに、アルジネットが一歩前へと出る。

「私の付添いですわ」

　明はアルジネットのことを見知っていたのか『おや』というような顔になった。

「・・・・・・花純ちゃん、もしかして学園で虐められているの？」

　隠すこともしない失礼な言葉に、アルジネットの顔が凍る。

「いいえ、アルちゃんは私の友達ですよ」

「へぇ～・・・・・・」

　アルジネットの悪名は結構貴族の間では広まっている様子だ。

　我儘で自分勝手な伯爵家のご令嬢。

　でもそれはアルジネットの個性だと花純は思っている。あれ程度の虐めなどに耐えられないのであれば、日本ではまともに生活出来ない。

　特に女の虐めなど、とても陰険なものだ。

　そう考えれば、アルジネットの虐めなど可愛いものだ。

「アルちゃんは独特の愛情の示し方をしますけど、可愛いですよ」

「・・・・・・何を言っているのっ？　それ褒めてるの？　貶してるの？」

　顔を真っ赤に染めて、アルジネットが反抗する。これも照れているのだと、花純なら解かる。

「褒めてるんだよ～。アルちゃん、可愛いっ！」

　そう言葉を紡いで、花純はアルジネットに抱き付いた。

「この一癖も二癖もある我が妹を、可愛いと表現してくれるとは・・・。カスミ嬢、末永く妹と友達でいて欲しい」

　花純は満面の笑顔でアルロンの言葉に応えた。

「カスミ？」

　アルジネットの拘束を解いて声に振り返ると、眩いばかりの高貴な姿のヴィートが立っていた。

「どうして君がこんなところに・・・・・・」

　驚愕したように瞳を見開いている。

「アルちゃんの付添いです」

「・・・・・・アルちゃん？」

　アルジネットは、花純のこの紹介の仕方はどうにかならないのか？　と頭を抱える。

「アルジネット嬢のことですよ。ヴィート様」

　ゴードンの声に、花純の目の前に立つアルジネットを見据えるヴィート。

　何処か胡乱な瞳に、アルジネットも眉を顰ませる。

（この方も私がカスミのことを、虐めていると思っているのかしら？）

　確かに少々負い目のあるアルジネットだったので、強い視線を返すことが出来なかった。

「ヴィート、君も来たのかい？」

「・・・・・・ああ」

　アルロンがヴィートに声をかけているが、少々ぎこちないように見えた。二人はあまり仲がよくないのか？　と花純は思った。

「フレットも？」

「うん、そうだよ」

　今気付いたように花純が目を向けると、にこりと微笑まれた。いつもにこにこしている彼だ。

「こんばんは」

「ごきげんよう、カスミ嬢」

　花純が挨拶をすると、フレットは手を取り指先にくちづけた。

「「「なっ？」」」

　数名驚愕する声が聞こえたが、花純はそれどころではなかった。

「・・・・・・っ」

　こんなことされたのは初めてなので、軽いパニック状態になっていた。