雪といけにえと狩人

翼の折れた巨獣⑤

戸が開く音でシアーシャは目を覚ました。

「誰か！　誰かいないのかい！」

中年の女性が興奮したように家に飛び込む。表情や口ぶりから只事ではないことは理解できる。一体、何があったと言うのだろう。

「なんだい、朝っぱらから騒がしいね。何かあったのかい？」

落ち着いた様子で、ディナは問いかける。

「大変だよ！　ナーヴェが……ナーヴェが昨夜の獣に殺されたって！」

家中に響き渡る声で女性が叫ぶ。

「なんだって……？」

ナーヴェが……殺された？。

「あの子、まさか本当にひとりであの獣に……」

「どうした？　一体何をそんなに慌ててるんだ？」

部屋の奥から、ジェルドが現れる。

「ナーヴェが……ナーヴェが死んだって……」

「――は？」

ディナは何を言っているんだ。ナーヴェが死んだ？。その事実を受け入れられないのか、ジェルドはかすれた笑い声をあげる。

「何言ってるんだよ……そんな……そんな訳」

「何かの冗談だろ？　悪い冗談はよしてくれよ。なぁ、冗談って言えよ……なんで黙ってるんだよ」

「嘘だ……なんで、あの子が……」

「とにかくアンタたちも来てくれないかい？　怪我がひどくて生きているのかもわからないんだ」

「わかった。私たちも手伝うよ」

「わ、私も行きます！」

二階の寝室から降りてきたシアーシャが二人を呼び止める。

「そうしたいのは山々だけど、チビたちをひとりにはさせられないよ。アンタは家に残ってな」

「でも……」

「ここは私たちに任せな。アンタは気にせず、旦那の側にいてやりなよ」

確かにディナの言う通りだ。怪我をしているバアルを置いていけないし、子供達をひとりにさせることもできない。今の自分にできることは家を守ること。それを理解して、シアーシャは小さく頷く。

「はい……わかりました……」

「それでいい……さ、行くよ」

「おう」

ジェルドとディナは、中年の女性に連れられて家を出る。

「母ちゃんたち出かけたの？」

シアーシャの後ろからミゲルの声がした。

「うん……村の人たちのお手伝いに行くんだって」

「夕方には帰ってくる？」

「帰ってくるよ……きっとね」

「さて、まずは家畜たちに餌をやって、朝ごはん作らなきゃ……ミゲルも手伝ってくれる？」

「うん」

ミゲルも感じ取っているのだろう。突然、母親と父親が家を空けるなんて不安になるのも仕方がない。彼らの代わりにできることをしなくては……。

家畜たちに餌をやっているうちに、バアルが目覚めるかもしれない。ならば、朝食は彼の分を作った方がいいだろうか。きっと彼もすぐに目覚めるだろう。一応、準備だけはしておこう。

家畜の餌やりを終えて、シアーシャは厨房に立つ。

「ミゲル。リーグを起こしてきてくれる？」

「わかった」

朝食が出来上がって、シアーシャは自分の分と子供たちの分をよそい、ついでにバアルの分まで作った。

「バアルさん起きてるかな」

そんな心配をしながら、寝室の扉を開ける。

「――え？」

人の姿が消えた寝室でシアーシャは立ち尽くす。寝室にはバアルの姿がない。もぬけの殻になった寝室にはシアーシャひとりだけ。バアルは、どこへ行った。先程まで横になっていたベッドはほんのりと暖かく、しわができている。

まだそこまで遠くには行っていないと言うことはわかるが、彼は一体どこに……。

家の外に飛び出して、辺りを見渡すが、バアルの姿はない。

「バアルさん！　バアルさん！」

自分たちを置いて、どこかへ行ってしまったのか……置いて行かれたのか……不穏な予想ばかりが脳裏に浮かぶ。自分たちは捨てられたのだろうか……いや、彼はそんなことをする人ではない。でも、だとしたらどこへ……。

まさか……ナーヴェの仇を取りにナムタの元に行ったのだろうか。だとしたら、彼が生きているうちに見つけなければ……。彼が死んだら自分たちはどうなる。

このまま自分ひとりで探しに出たとして、子供たちをひとりにさせてしまう。どうすればいい……自分は何をすればいい。一体どうして……バアルは姿をくらましたのだろう。ディナたちに頼まれたんだ。家を空けることなんてできない。とりあえず村の人たちのところへ行こう。彼をなんとしてでも見つけなくてはいけないと言うのに、今の自分には彼を信じて待つことしかできない。彼が、このまま自分たちをひとりぼっちにさせることはない……はずだ。

例えそうであったとしても、それでも、シアーシャはバアルを信じている。彼の帰りをずっと待ち続ける。それが、今の自分にできる唯一の行動だから……。

信じてる。絶対に帰ってくると信じているから……お願い、無事で帰ってきて。