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第11話「虚ろな夜、埋まらない席」

夜というのは、残酷だ。

　日中は忙しさという名の言い訳で誤魔化せる想いが、静けさに暴かれてしまう。

　彼とよく通ったバーの前で立ち止まった。看板の光が滲んで見えるのは、夜霧のせいか涙のせいか分からない。店に入る気はなかった。思い出の亡霊たちと向き合う勇気は、まだ手元に足りていない。

　あの席。

　角の、暗がりの奥。

　彼が「ここが落ち着く」と笑っていた場所。

　一緒にいた時は当たり前だった距離感が、今は息苦しいほど遠い。

「なんで、いなくなったの」

　問いは風に消える。

　答えのない質問ほど、刃物みたいに鋭い。

　スマホを握る指先が震える。連絡先は残したまま。削除する踏ん切りがつかない。「最終的にどうするか」の判断を、未来の自分に押し付けている。

　嫌いになれたら楽なのに。

　憎めたら前に進めるのに。

　でも、どう足掻いても心が拒む。

　あのぬくもりを否定したくない。

　なかったことにしたくない。

　未練という名の椅子は、空いたまま。

　そこに誰を座らせても、彼の影が重なってしまう。

　夜が深まるほど、寂しさは増幅される。

　だけど、それもいつか和らぐのだろうと信じてみたい。

　消えない痛みは、生きていた証。

　愛した証。

　その痛みすら抱えて、私はまた歩く。