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第10話「燃え残る未練」

壊れたはずの心には、まだ形の残骸が転がっている。触れれば痛む。放っておいても疼く。まるで消火しきれない火が、胸の内側で赤く燻っているみたいだった。

　別れを選んだはずなのに。

　終わらせたはずなのに。

　手を離す時、あの日のままの笑顔が頭をよぎった。

　捨てたのではない。

　捨てられたのでもない。

　でも、どちらかが少しだけ勇気を持てたなら、結末は違ったのだろうか。

「忘れたいのに」

　呟いた声は夜に溶けて、自分にだけ跳ね返ってきた。忘れられないのは、まだ期待を捨てきれていない証拠だと心が笑った。

　スマートフォンを開けば、消したはずの思い出が勝手に蘇る。通知も何も来ていないのに、画面の黒に映る自分の目の奥には、いまだに彼が棲んでいる。

　未練は幽霊みたいにしつこい。

　心の隙間に爪を立てて、生き残ろうとする。

　愛した記憶は嘘じゃない。

　それでも今さら戻れない。

　だからこそ苦しいのだ。

「ちゃんと終わらせなくちゃ」

　そう言いながら、心は逆の方向へ走っていく。終わりたくない、終わらせないで、と。声にならない叫びが胸を焼く。

　彼の笑った顔、拗ねた顔、泣いた夜。

　幸福も後悔も、ぜんぶまとめて抱きしめていた時の自分が、まだ体温を残している。

　一度燃え上がった愛は、灰になるまで時間がかかる。

　まだ熱い欠片を、私はどうすればいいのだろう。