仲間と力を合わせて危機打破
馬車は、王都へ向かって、静かに「がたがた……」と揺れていた。窓の外を流れる景色は、辺境の街の穏やかな風景とは違い、どこか「無機質な」印象を与えた。心春は、アルベルトの隣に座り、彼の「硬い石」のような手から伝わる温かさに、安堵感を覚える。だが、その安堵感は、アルベルトの口から語られる、王都の冷たい現実によって、少しずつ「ちりちり……」と削り取られていった。
「ザイフリートは、完璧な魔法理論を確立することで、この世界の歪みを正そうとしている。だが、彼は、そのために、この世界の『感情』を排除しようとしている」
アルベルトの言葉は、まるで「ドキュメンタリー映画」のように、心春の心を深く「ちくり……」と刺した。完璧な魔法が、街を崩壊させていく映像が、心春の脳裏に「走馬灯のように」流れ出す。
私の心の中では、二つの感情が「ぐらぐら……」と揺れる天秤のようにぶつかり合っていた。一つの感情が「静かに暮らしたい」と、私をこの馬車から「ずしり……」と引き戻そうとする。もう一つの感情は、王都の崩壊を前に、このまま何もしないわけにはいかないと、私を突き動かす。その不協和音は、静かに「むずむず」と胸を掻きむしり、やがて「どきどき……」と高鳴る心臓の鼓動へと姿を変えていった。
私は、自分の焼いたパンの温かさ、アルベルトの手の温かさ、カフェの日常の温かさを反芻する。この温かさが、王都の冷たい世界を救えるのか。私のパンは、完璧な魔法に勝てるのか。その答えが出ないまま、私の心は、この思考を「ひゅうひゅう……」と風が吹き抜けていくように、静かに繰り返す。
「心が……入っていない」
王都の魔法使いは、レオンが差し出したパンを、冷たい瞳で見つめていた。
「このパンは、完璧な幾何学で構成された王都のパンとは違う。まるで、無機質なプラスチックだ」
男の言葉に、レオンの心は「きゅっ……」と縮こまる。
「……待ってくれ！私たちのパンは、心を込めて焼いた、温かいパンだ！」
レオンは、男に叫んだ。その声は、震えていた。
私は、王都で、ザイフリートと共に、完璧な魔法理論を研究していた。彼は、完璧な魔法を極めることで、この世界の歪みを正そうとしていた。
「レオン、感情は、魔法の『ノイズ』だ。感情を排除すれば、より強力な魔法が使える」
ザイフリートの声は、「硬い石」のように硬かった。だが、私は、彼の「完璧」な理論に、どうしても馴染めなかった。感情を排除した魔法は、まるで「魂の抜けた人形」のように、虚しいものだったからだ。私は、その虚しさに耐えきれず、王都を離れ、この辺境の街にやってきた。そして、心春のパンに出会い、私は初めて、魔法に「心」を込めることを知った。
「……完璧なパンが、このカフェの価値を証明できるわけではない」
レオンは、男に、心春が焼いたパンを差し出した。それは、王都のパンのような、美しく完璧な形はしていなかった。だが、そのパンには、「ぽかぽか……」と温かい光が宿っていた。
「このパンは、心春さんの『魔法』です！」
ルカの声が、震えていた。彼女は、心春がパンを焼く工程を、まるで「スポーツ中継」のように、鮮やかに語り始めた。
「小麦粉をこねる手つきは、まるで踊っているかのように優雅で、彼女の『心を込める』力が、生地に『もぞもぞ……』と温かい命を吹き込むんです！」
ルカの言葉に、男の冷たい顔に、かすかな「ざわ……」という動揺が走る。
「そうよ！このパンは、私たちを繋いでくれた、大切な『宝物』だわ！」
イザベラの声は、怒りに震えていた。彼女は、かつて王都の貴族として、冷たい社交界で生きてきた。だが、心春のパンは、彼女の心の奥底にある「硬い殻」を「ぱりっ」とひび割れさせた。
「……くだらない。そんなものは、論理ではない」
男の声は、「アイスピック」のように冷たかったが、彼の瞳の奥に、かすかな「疑問」が宿っていた。
「ならば、お前たちのその『心を込める』パンと、私の『完璧』な魔法、どちらが優れているか、勝負しよう」
男は、冷たい笑みを浮かべた。だが、その笑みは、まるで「壊れた鏡」のように、心春とアルベルトの不在を際立たせる。
レオンたちは、それぞれのスキルと、心春から学んだ「心を込める」力で、パンを焼き始める。その様子は、まるで、王都の完璧な魔法を打ち破るための、静かな「革命」だった。
その時、心春とアルベルトは、遠くから聞こえる、カフェの仲間たちの声を聞いた気がした。
「……聞こえるか？」
アルベルトの声は、「硬い石」のように硬かったが、その瞳は、心春の心を「とろり……」と溶かす、温かい光を宿していた。
「はい、聞こえます」
心春の言葉に、アルベルトは、馬車を止める。
「カフェは、俺たちが思っていた以上に、温かい場所だ」
アルベルトの声は、どこか優しかった。二人は、カフェの温かさが、王都の冷たい魔法に勝てることを確信していた。
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この小説は、単なる恋愛ではなく 文芸、ファンタジー、スローライフ、グルメなど多岐にわたるジャンルを詰め込みました。その為、色々な方に楽しんでもらえると思っています。
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