カフェ閉店の危機
馬車は、王都へ向かって、静かに「がたがた……」と揺れていた。窓の外を流れる景色は、辺境の街の穏やかな風景とは違い、どこか「無機質な」印象を与えた。心春は、アルベルトの隣に座り、彼の「硬い石」のような手から伝わる温かさに、安堵感を覚える。だが、その安堵感は、アルベルトの口から語られる、王都の冷たい現実によって、少しずつ「ちりちり……」と削り取られていった。
「ザイフリートは、完璧な魔法理論を確立することで、この世界の歪みを正そうとしている。だが、彼は、そのために、この世界の『感情』を排除しようとしている」
アルベルトの言葉は、まるで「ドキュメンタリー映画」のように、心春の心を深く「ちくり……」と刺した。完璧な魔法が、街を崩壊させていく映像が、心春の脳裏に「走馬灯のように」流れ出す。
私の心の中では、二つの感情が「ぐらぐら……」と揺れる天秤のようにぶつかり合っていた。一つの感情が「静かに暮らしたい」と、私をこの馬車から「ずしり……」と引き戻そうとする。もう一つの感情は、王都の崩壊を前に、このまま何もしないわけにはいかないと、私を突き動かす。その不協和音は、静かに「むずむず」と胸を掻きむしり、やがて「どきどき……」と高鳴る心臓の鼓動へと姿を変えていった。
私は、自分の焼いたパンの温かさ、アルベルトの手の温かさ、カフェの日常の温かさを反芻する。この温かさが、王都の冷たい世界を救えるのか。私のパンは、完璧な魔法に勝てるのか。その答えが出ないまま、私の心は、この思考を「ひゅうひゅう……」と風が吹き抜けていくように、静かに繰り返す。
「心春さん、アルベルトさん、早く帰ってこないかな……」
ルカの声が「ざらり……」と掠れる。
カフェの温かい日常は、心春とアルベルトの不在によって、どこか「いびつ」な形をしていた。その時、カフェの扉が「きい……」と音を立てて開く。そこに立っていたのは、王都の貴族風の男だった。彼の顔は、「無機質なプラスチック」のように、何の感情も宿していなかった。
「ここ、辺境カフェのマスターは、あなたですね？」
男の声は、「アイスピック」のように冷たかった。
「……はい、私がマスターのレオンです」
レオンの声は、どこか緊張していた。
「このカフェは、本日をもって営業を停止します。営業許可証の期限が、切れております」
男の言葉に、レオンの心臓は「きゅっ……」と縮こまる。
私は、王都で、ザイフリートと共に、完璧な魔法理論を研究していた。彼は、完璧な魔法を極めることで、この世界の歪みを正そうとしていた。
「レオン、感情は、魔法の『ノイズ』だ。感情を排除すれば、より強力な魔法が使える」
ザイフリートの声は、「硬い石」のように硬かった。だが、私は、彼の「完璧」な理論に、どうしても馴染めなかった。感情を排除した魔法は、まるで「魂の抜けた人形」のように、虚しいものだったからだ。
「……待ってくれ！」
レオンは、男に叫んだ。
「我々のパンは、ただのパンではありません。心を込めて焼いた、温かいパンです！」
「心を込める？くだらない。パンは、ただの栄養源だ。貴方たちのパンは、完璧な幾何学で構成された、王都のパンには遠く及ばない」
男の言葉は、「硬い石」のように、レオンの心を叩いた。
その時、ルカが、イザベラが、カフェの仲間たちが、レオンの背後に並び、彼を支えた。
「このパンは、心春さんの『魔法』です！」
ルカの声は、震えていた。
「そうだ！このパンは、私たちを繋いでくれた、大切な『宝物』だ！」
イザベラの声は、怒りに震えていた。
「……わかった。ならば、勝負をしよう。私と、貴方たちのパン。どちらが『完璧』かを、証明してやる」
男は、冷たい笑みを浮かべた。その笑みは、まるで「壊れた鏡」のように、冷たかった。
二つの物語は、異なる場所で、同じ「完璧」という概念に立ち向かう。王都へ向かう心春とアルベルト。そして、カフェを守るため、戦う仲間たち。彼らの戦いは、この世界の運命を賭けた、壮大な物語の始まりだった。
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この小説は、単なる恋愛ではなく 文芸、ファンタジー、スローライフ、グルメなど多岐にわたるジャンルを詰め込みました。その為、色々な方に楽しんでもらえると思っています。
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