騎士団長との関係が決定的に変わる
辺境の街の朝は、いつものように静かで、温かかった。王都の冷たい空気とは違い、心春の心を「じわじわ……」と温める。彼女は、カフェのキッチンで、いつものようにパンを焼いていた。小麦粉をこねる手つきは、どこか力強く、そして穏やかだった。
「心春さん、大丈夫かい？」
マスターのレオンが、心配そうな顔で声をかける。
「はい。みんなのおかげで、もう大丈夫です」
心春の言葉に、ルカやイザベラ、そして他のカフェの仲間たちが、安堵の表情を見せた。彼らの温かい笑顔は、心春の心を「ぽかぽか……」と温めていく。
心春は、焼きあがったパンを、アルベルトに差し出した。彼は、いつものように無愛想な顔でパンを受け取る。だが、その瞳の奥には、かすかな「安堵」と「疲労」が滲んでいた。
俺の口の中で、心春のパンが「とろり……」と溶けていく。完璧な幾何学で構成された王都のパンとは違う、どこか「いびつ」な形をした、温かいパンだった。
俺の心の中では、二つの感情が「ぐらぐら……」と揺れる天秤のようにぶつかり合っていた。一つの感情が「完璧な騎士」として、俺を王都の使命へと引き戻そうとする。もう一つの感情は、このカフェの温かい「日常」に、俺を留めようとする。その不協和音は、静かに「むずむず」と胸を掻きむしり、やがて「どきどき……」と高鳴る心臓の鼓動へと姿を変えていった。
俺は、これまで「完璧」を追い求めて生きてきた。感情を排除し、論理だけを信じることで、完璧な騎士になれると信じていた。だが、心春のパンは、その「完璧」という呪縛を、少しずつ「ぱりっ」とひび割れさせていく。
この温かいパンを口にするたびに、俺の心は「じわじわ……」と温まっていく。まるで、長い冬を過ごした大地が、春の光を浴びて「もぞもぞ……」と動き出すように。俺は、この温かさが、俺が騎士として追い求めてきた「完璧」を凌駕するものであることを、認めざるを得なかった。
その日の夜、カフェが閉店し、二人きりになった空間は、静寂に包まれていた。だが、その静寂は、決して居心地の悪いものではなかった。アルベルトは、いつものように、心春の隣に座っていた。だが、その存在感は、いつもより「ずしり……」と重かった。
「……心春」
アルベルトの声は、「硬い石」のように硬かった。だが、その声の奥底に潜む、かすかな「震え」が、心春の心を「ちくり……」と刺す。
「俺は、君に、謝らなければならない」
彼の言葉に、心春は、息をのんだ。
「俺は、完璧な騎士として、君を守ろうとした。だが、俺の『完璧』は、君を王都の陰謀に巻き込んだ。俺の『完璧』は、君を傷つけた」
彼の声は、まるで「壊れたおもちゃ」のように、心に響いた。心春は、彼の完璧な騎士としての仮面が、今、目の前で「ぱりっ」とひび割れるのを見た。
「……俺が、本当に守りたかったのは、俺の『完璧』な使命ではなかった。君の『心を込める』力だった」
アルベルトは、心春の瞳を見つめた。その瞳は、これまで見たことのない、心の奥底に宿る「炎」を映し出していた。
「君のパンは、俺の心を「とろり……」と溶かした。君の笑顔は、俺の凍てついた心を「ぽかぽか……」と温めてくれた」
彼の言葉は、まるで「春の嵐」のように、心春の心を激しく揺さぶる。
「俺は、完璧な騎士として、君を愛したわけじゃない。一人の男として、君を愛している」
彼の言葉に、心春の心臓は「きゅっ……」と縮こまる。
「君の隣が、俺の『完璧』だ」
心春は、彼の告白を受け入れた。彼女の「静かな暮らし」という願いは、今、アルベルトという存在によって、より大きな「使命」へと繋がった。
それは、ただの恋心ではなかった。それは、互いの使命を共有し、共に生きる、新しい物語の始まりだった。
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この小説は、単なる恋愛ではなく 文芸、ファンタジー、スローライフ、グルメなど多岐にわたるジャンルを詰め込みました。その為、色々な方に楽しんでもらえると思っています。
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